— Когда я злюсь на кого-то, то рисую карикатуру на этого человека, и мне становится легче, — сказала она мне как-то раз.
— Не знала, что святая Лидия умеет злиться, — буркнула я, смазывая ободранную коленку дезинфицирующей салфеткой. Я тогда в очередной раз провалила просмотр в группу поддержки. Лидия села передо мной на корточки, взяла мои руки в свои и заставила меня посмотреть на неё. В окно попал луч заходящего солнца и на его фоне она словно святилась. Её светлые волосы красивыми волнами лежали на плечах. Мои волосы не были такими послушными.
— Я злюсь и очень часто, просто умею ловко прятать эти чувства. Попробуй, тебе поможет.
— Я не умею рисовать.
— И не надо, — она улыбнулась, а потом в её руках, словно по волшебству появился блокнот и фломастеры. — Просто попробуй.
И я попробовала, а потом не могла остановиться. Я рисовала всё, что видела. Чаек, с криком носившихся над океаном. Набегающие на берег волны. Отцовские руки, держащие кружку с кофе, мамину улыбку. Терапия превратилась в страсть. И тогда я наконец перестала гнаться за сестрой. Ведь оказалось, что я тоже что-то могу. Мы были разными, но в этом и была вся сила. Лидия была моим якорем. А потом она пропала, и меня понесло в открытое море полное опасностей и ужасов.
Глава 1
Три года после пропажи Лидии
— Лилит, убери эти документы в архив, — слышу я громкий голос над головой, а в следующий момент на мой стол опускается увесистая синяя папка. Перевожу взгляд с экрана ноутбука на моего начальника. Паркер Хейвуд совершенно не является пределом мечтаний. Невысокий мужчина с курчавыми непослушными волосами с проседью. Противник каждодневного душа и чистой одежды. Иначе как объяснить его запах пота, который он каждый раз пытается замаскировать за приторно-сладким одеколоном. Он ходит в коричневом брючном костюме, который наверняка старше меня, а возможно и его самого. За год, что я на него работаю, он ни разу не пришёл на работу в чём-то другом. Хейвуду сорок восемь лет и, насколько мне известно, он ни разу не был женат. Что не удивительно, ведь он любит засиживаться в редакции своей газеты «Райские новости». Название никак не отражает то, о чём вы можете узнать из этой газеты. Порой содержание больше напоминает полицейскую сводку. Я устроилась сюда год назад. Кроме меня здесь ещё один штатный журналист Тайгер Николс. И на этом штат нашей газеты заканчивается. Я нанималась быть журналисткой, мне хотелось вести собственные расследования, писать о важном и насущном. Но в итоге я стала девочкой на побегушках.
— Хорошо, что-то ещё? Кофе? Массаж? Завтрак в постель? — говорю я милым тоном, сдерживая скрежет зубов. Как же мне надоело его пренебрежительное отношение. Но высказать ему всё, что я о нём думаю, значит попрощаться с работой. А она мне очень нужна.
— Твой острый язык совершенно тебе не помогает, ты ведь знаешь? — он с довольным видом выпускает облако горького дыма мне в лицо. Ещё один минус этого человека то, что он обожает курить сигары. Я сдерживаю кашель, глаза начинают слезиться от дыма. И лишь когда это чудовище наконец отворачивается и уходит, я с остервенением начинаю чесать глаза. Дверь за Хейвудом захлопывается с громким щелчком, который звучит для меня лучше любой музыки.
Оставшись наедине с собой, я беру папку, которую дал Хейвуд и открываю её. Да, знаю, не стоило этого делать. Но я очень любопытна. Внутри нахожу газетные статьи, какие-то вырезки, фотографии с мест преступления. А потом мой взгляд останавливается на статье о моей сестре. Её фото на главной странице. Она улыбается в камеру. Её светлые волосы заплетены во французскую косу, а воротничок белой рубашки застёгнут так туго, что кажется впивается в кожу.
«Девушка пропала средь белого дня» — гласит заголовок. Дальше небольшая статья, в которой говорится о том, что я уже выучила наизусть. Пропала около полудня, по дороге домой из библиотеки. Она попрощалась со своей подругой и направилась домой обычной дорогой. Но домой так и не дошла. Я помню, как мама начала тревожно поглядывать в окна. Если бы мы жили в другом городе, то мы могли и не заметить её пропажу так быстро. Но в Раю всегда нужно быть начеку. Поэтому, когда Лидия не пришла спустя пару часов, мама позвонила сначала отцу, а потом в полицию. На полицию особых надежд не было, потому что все они работали спустя рукава. Иначе, как объяснить частую пропажу людей, воровство и наркотики, которые захватили город, словно чёрная чума. Но как ни странно тогда полиция быстро собрала отряд для поисков. Присоединились и неравнодушные горожане. Лидия была местной звёздочкой. Часто играла на скрипке во время воскресных месс. И по выходным была рада посидеть с соседскими ребятишками. Её все любили. Но даже их любовь её не спасла. Мы прошерстили весь наш городок, но не нашли ни следа Лидии. Всё было как всегда. Никаких следов борьбы, брошенной сумочки. Ничего. Мы активно искали ещё пару дней, а потом всё затихло.