Конечно, это отличные новости. Родители не зря три года занимаются розыском пропавших. К ним обращаются не только из нашего города, но и из близлежащих городов. Благодаря постоянным пожертвованиям им удалось нанять больше рабочих, а ещё пару детективов. Каждый год они находят множество пропавших. Но…Но им так и не удалось найти свою дочь. Видимо, мои мысли отразились на моём лице, так как улыбка быстро покидает мамино лицо. Она отводит взгляд, а когда снова смотрит на меня, то в глазах её стоят непролитые слёзы.
— Прости, — говорю я тихо, а потом улыбаюсь и обнимаю её, — это действительно хорошие новости. И я рада, что вы нашли её. Вы делаете важное дело.
— Спасибо, дорогая.
Я выпускаю её из объятий и отхожу назад. Не прощаясь ни с кем, я покидаю гостиную и спешу к себе в комнату. Поднимаюсь по лестнице так быстро, словно по щелчку. Проношусь по тёмному коридору, игнорируя бесконечные семейные снимки на бежевых стенах. Врываюсь в свою спальню, захлопнув за собой дверь, и приваливаюсь к ней. Тяжело дыша, я опускаюсь на пол, и из горла вырывается неожиданно громкий всхлип. Закрываю рот рукой и даю волю слезам.
Мне стоит радоваться, что нашлась эта маленькая девочка. Но сейчас я так зла и чувствую такую сильную несправедливость, что мне тошно от самой себя. Но я просто не могу не задаваться вопросом: почему именно она нашлась, а не моя сестра. Почему кому-то суждено пропасть и больше никогда не появиться, а кого-то находят так быстро. А ещё меня злят те люди, что сбегают из дома просто так. Ведь на них тратят уйму времени. О них переживают. Их ищут днями и ночами, а потом выясняется, что они зажигали где-нибудь в Вегасе. Серьёзно? Что у таких людей в голове, как не каша? Из-за них порой не находят тех, кто действительно в беде и кому реально нужна помощь.
Вытираю слёзы рукавом, и конечно тут же замечаю на белой рубашке чёрные разводы туши. Чёрт! Встаю с пола и иду в небольшую ванную комнату, которая примыкает к моей спальне. Взгляд падает на дверь, которая ведёт в спальню Лидии, но я быстро отворачиваюсь. Внутри что-то предательски колет. Вспоминаю, как по утрам мы обе встречались здесь. Вторая раковина выглядит одинокой и покинутой. Раньше на ней стоял розовый стаканчик с щёткой. А на полочке над ней ровным рядком, словно солдаты на параде, стояли баночки с лаком. Кажется, у Лидии был оттенок для любого случая. Я же практически не красила ногти. А если и красила, то могла месяцами ходить с облупившимся лаком. Смотрю на свои ненакрашенные ногти, обрезанные под корень. Одна из моих худших привычек, грызть ногти. Поэтому я никогда не отращиваю ногти. Они всегда аккуратно подстрижены и подпилены. Так у меня нет соблазна их кусать.
Снимаю рубашку и бросаю её в стиральную машину, в которой уже накопилась целая куча белья. Я никогда не была хозяюшкой. Но я взяла за правило, выделять на неделе один день для стирки и уборки. Обычно это было воскресенье. И так как сегодня среда, я с чистой совестью закрываю дверцу стиральной машинки и поворачиваюсь к зеркалу над раковиной. В отражении на меня смотрит измождённое существо с чёрными кругами под глазами. Порой я сама себя не узнаю. Мне двадцать лет, но я выгляжу гораздо старше. Никогда не замечали, что счастливые люди всегда выглядят моложе. А те, кого жизнь не балует, стареют раньше времени. Словно каждая неприятность, каждая потеря накладывает на них лишний год.
Я забыла, какого это, быть счастливой. Как улыбаться искренне, а не натянуто. Как смеяться во весь голос, не заботясь о том, как выглядишь со стороны. Мне так хочется расправить плечи. Стряхнуть с себя этот груз, что я несу вот уже три года. Но каждый раз, когда я чувствую нечто близкое к счастью, мне кажется, я предаю Лидию. И вся радость мгновенно покидает меня.
Умываюсь, расчёсываю волосы и собираю их в хвост. Выключив в ванной свет, я возвращаюсь в спальню и тут же замечаю свою сумку, валяющуюся на полу. Из неё торчит папка, которую я так и не отнесла в архив, как было велено. Да, я обещала не лезть в это дело. Но, разве я могу отступить сейчас, когда получила новую информацию. Хватаю папку и забираюсь на кровать. В комнате холодно. С наступлением осени, температура в доме значительно понижается и кажется никого, кроме меня это не беспокоит. Я закутываюсь в тёплый плед и приступаю к тщательному просмотру документов в папке. Кроме статьи про мою сестру, здесь лежат и другие. Амелия Гибсон из Брукленда, Кейт Дэвис из Фэрфилда, Бэлла Эванс из Гастингса и много-много других имён. Всего почти двадцать девушек за десять лет. И все в относительной близости друг от друга. Новый город, новая девушка. Похититель не появляется в одном месте дважды. Каждый раз он действует чисто без свидетелей и шума. Все девушки словно испаряются средь бела дня. И самое главное сходство в их внешности. Я раскладываю фотографии девушек в ряд, и на меня словно смотрят клоны, так сильно они похожи друг на друга. Голубоглазые, блондинки с длинными волосами и ангельской внешностью. У всех примерно один и тот же возраст. Семнадцать-восемнадцать лет. Все только-только закончили школу. Впереди их ждала целая новая жизнь, но кто-то решил лишить их её.