III
Майкл сидел посреди ярко красных песков пустыни и смотрел на пылающее небо. Заходящее солнце, создавая тени на дюнах, добавляло собственных красок, к, итак, совершенно непривычному для человеческого глаза, местному песку. А когда оно совсем попыталось слиться с горизонтом, сюрреализма добавили неосвещенные стороны песчаных дюн, в которых глаз просто тонул, благодаря огромному контрасту между гигантским солнечным диском и тенью. Шанс полюбоваться таким «неземным» пейзажем, в купе с просто потрясающим закатом, выпадал Майклу всего несколько раз в году. Рабочий график совершенно не оставлял для этого времени. Как руководителю проекта Пионер, Майклу приходилось контролировать массу вещей, так или иначе с связанным с решимостью корпорации Сфера получить первенство в вопросе создания действующей колонии за пределами планеты Земля. Майкл очень хорошо помнил тот день, когда ему показали изображение места, выбранного для возведения очередных, действующих моделей «внеземных» поселений, в австралийской пустыне Симпсона. Его первой реакцией тогда было удивление. Кому взбрело в голову предоставить для рассмотрения изображения, явно полученные с помощью компьютерной графики? И лишь проверив, что данное место действительно находится в австралийской пустыне, Майкл, сам не ожидая от себя такой сентиментальности, буквально влюбился в местные пейзажи. Трудно сказать, какие ассоциативные ряды были у него в эти моменты. Всю жизнь мечтая о космосе, почти ежедневно просматривая сводку последних астрономических новостей, Майкл… боялся летать. Он сам себе не мог объяснить, с чем это было связано. То ли какие-то страхи детства, то ли гиперчувствительный вестибулярный аппарат, с точность до градуса извещающий своего хозяина о каком либо изменение тел вокруг, в любой из осей.( При любом вираже или просто наклоне крыльев любого летательного аппарата, в котором находился Майкл, у него перехватывало дыхание. И кстати, его «бесстрашие» при прыжках с парашютом в армии, было связанно именно с желанием как можно скорее покинуть летательное устройство, а не с безрассудной храбростью, как думали его сослуживцы.) На факт остается фактом. Человек, мечтающий о посещении других звезд и планет, боялся летать. Возможно, именно поэтому, все места на родной планете, так или иначе вызывающие у Майкла какие-либо ассоциации с дальними мирами, оказывали на него практически магическое воздействие. А когда ему сообщили, что данная пустыня подходит проекту по ряду других параметров, таких как доступность артезианского бассейна, крупнейшего на континенте, удаленность от населенных пунктов, Майкл, с огромным удовольствием, утвердил месторасположение строительства. Плюсом, так же, оказалась решимость инженерной «братии» провести эксперимент по постройке Тауна именно на песке. (Кто его знает, что будет на других планетах. Нужно уметь строить и на таких почвах). И с тех пор, конечно, гораздо реже чем хотелось, Майкл мог, так сказать воочию, наблюдать за игрой «инопланетных» красок, бередя собственную фантазию.
На этот раз поводом послужил Филипп, с жаром, доказывающий Майклу о пользе для всего коллектива проекта, если они, в этот вечер, проведут что-то типа загородного пикника у стен Тауна. Мотивируя это тем, что даже потрясающие технологи, позволяющие не замечать «искусственности» во внутреннем обустройстве Таунов, никогда не заменят «стойкий психологический эффект», связанный с нахождение сотрудников на отрытом воздухе. А на саркастическое замечания Майкла, по поводу того, что только вчера Филипп лично доказывал ему, что современные технологии создают у «парников» полную иллюзию «открытого мира» и никак не могут привести к какому-либо психологическому дискомфорту, Филипп, с тем же жаром отвечал. Что парники, не могут хотеть того, чего уже не помнят, и их вариант «нормы» существенно отличается от «нормы» обычных людей. И, за исключением лиц, страдающих боязнью открытого пространства, для обычных людей норма – это нахождение вне помещения на максимально просматриваемом участке поверхности. Ссылаясь при этом на переданную нам по наследству от предков, необходимость контролировать как можно большее пространство вокруг. Для своей собственной безопасности.