Сам он был молчалив и загадочен. Когда начали собираться гости, среди которых оказалось достаточно много мужчин, в том числе, одиноких, Анатолий сразу как-то умудрился обозначить границы дозволенного в отношении Стеллы. Весь вечер он не отходил от неё, и она постоянно чувствовала его тёплую уверенную руку либо на своих плечах, либо на талии.
Гости разъехались по домам далеко заполночь. Стелла и Анатолий помогли родителям всё убрать, навести порядок, и разошлись по отведённым для них комнатам.
Комнаты у Стеллы и Анатолия были смежные. Окно в комнате Стеллы оказалось французское, окно-двери, и выходило на застеклённую веранду, тянущуюся вдоль всей стены дома. Летом окна на веранде были раздвинуты, но защищены москитными сетками, потому окно, ведущее из комнаты на веранду, можно было не закрывать, впуская свежий ночной воздух и слушая стрекотание насекомых.
Стелле не спалось, она вспоминала весь сегодняшний день. Подробно вспомнив, пришла к выводу, что очень довольна и обществом, и проведённым временем.
Захотелось пить. Стелла встала, налила воды из кувшина и вышла со стаканом на веранду. Глядя сквозь москитную сетку на звёздное небо, краем глаза заметила, что окно-двери в комнате Анатолия тоже открыто настежь. А ещё из его комнаты едва заметно струится свет ночника.
Ну и ну. Едва начавший одолевать Стеллу сон как рукой сняло. Она вдруг приняла решение. Хотя... Зачем лгать самой себе? Она приняла решение не «вдруг»! Ей лишь нужен был импульс.
Убрав стакан в комнату, Стелла вновь вернулась на веранду и неслышно ступая, двинулась к комнате Анатолия.
Так и есть, в комнате включён ночник. Стелла, у которой шумело в ушах от необъяснимого волнения и трепета, поравнялась с окном Анатолия и заглянула в комнату.
Он не спал. Мало того, прекрасно всё слышал, был в курсе всех перемещений Стеллы. Полулежал в кровати, укрывшись до пояса простынёй и выжидательно глядя на окно-двери.
- Анатоль! - только и смогла выдохнуть Стелла, потрясённая видом его обнаженного торса так, словно отродясь не видела мужчин, и бросилась к кровати.
Анатолий сразу поймал её в объятия, прижал к себе. Через несколько секунд Стелла лежала на спине в кровати Анатолия, глядя в его счастливые глаза, где страсть переплеталась с теплотой подобно тому, как причудливо переплетались цветы в букетах, которые он дарил. Стелла нежно проводила кончиками пальцев по губам и усам Анатолия, спускалась к упрямому подбородку, шее, ключицам, широким плечам...
- Я надеялся на это, звезда моя! Очень надеялся! - прошептал Анатолий и склонился к её губам.
Стелла закрыла глаза, потому что всё вновь закружилось, но это было приятное и очень-очень сладкое головокружение. Пожалуй, лучшее головокружение в её жизни.
Днём, когда Анатолий привёз Стеллу к её дому, он, прямо как та неведомая и причудливая Катя из душевой, загадал про себя: если сейчас Стелла сама заговорит о следующей встрече, значит, всё у них будет хорошо. Всё будет хорошо без всяких условий, без «торг уместен» и без побед в конкурсах.
- Анатоль, - Стелла обняла его и заглянула в глаза. - Я знаю, что у тебя много работы накопилось. И всё же...может, приедешь на ночь ко мне? Я приготовлю для тебя ужин. Без изысков, конечно. Салат, например.
- Конечно, приеду, звезда моя! Обожаю салат.
- А меня? Я помню всё, что ты говорил ночью!
- Вот и прекрасно, звезда моя! Тем более, ты мне даёшь возможность повторить всё сказанное.
Улыбнувшись, Стелла быстро поцеловала его и выскочила из машины сама, не дожидаясь, пока Анатолий откроет для неё двери. Она не любила все эти правила политеса, всегда оставаясь очень самостоятельной.
Анатолий тоже улыбнулся, завёл машину. Он так счастлив! Эта мысль не отпускала его уже несколько дней, с памятного подъёма по канатной дороге.
Однако утро четверга вернуло Анатолия с небес, где он парил уже несколько дней, на грешную землю. И он не спускался, как парашютист, а рухнул подобно мешку с картошкой.
- У тебя или у меня сегодня, звезда моя? - нехотя разжимая руки и отпуская Стеллу спросил он, стоя в прихожей её квартиры.
- Анатоль, - деловито заговорила Стелла. - Сегодня вечером организационное собрание участников конкурса, а завтра сам конкурс! Надеюсь, ты не забыл об этом? И ты обещал приготовить для меня какой-то сюрприз!
Анатолий опешил настолько, что ему потребовалось несколько секунд для того, чтобы взять себя в руки.
- Да, дорогая, я всё прекрасно помню. Ну а после собрания?