- Спасибо! Вы меня немного успокоили, Анатолий! Так вот. Три недели назад я ещё не настолько глубоко полюбила Вадима, видимо, потому что как-то легко относилась ко всему. Он сделал предложение, а я решила сочетать несочетаемое! Я загадала: если одержу победу в конкурсе, то Вадим - моя судьба, а если проиграю - свадьбы не будет. Так ему и сказала, и он вынужден был согласиться, хотя расстроился, конечно. А теперь я думаю: вдруг не выиграю?! Даже жить не хочется от таких мыслей!
- То есть, вы сами себя загнали в ловушку. Послушайте совет мужчины: расскажите любимому всё о своих чувствах сегодня же, до конкурса. Он любит вас, а значит, всё поймёт. Более того, обрадуется.
- Я думала об этом! - горячо отозвалась собеседница. - Но тогда, во-первых, я отступлю, а я не привыкла отступать. А во-вторых, Вадик станет думать, что у меня семь пятниц на неделе, что я не сдерживаю обещаний, несерьёзно отношусь к серьёзному!
- Не расскажете?
- Нет.
- Тогда у вас выбора нет, Екатерина. Только победа.
- Да, - вздохнула она. - Вот я и извелась вся. Скорее бы прошёл завтрашний день!
Они задумчиво молчали, размышляя об одной и той же ситуации, но каждый со своей стороны.
Подошли другие участники конкурса, и вскоре началось собрание.
Когда затем Анатолий шёл к своей машине, увидел, что Екатерину встречает, очевидно, тот самый Вадим. Высокий смуглый брюнет, атлетичный, стильный. Причина всех его, Анатолия, бед. Хотя... Разве в Вадиме причина? Нужно быть честным с самим собой: причина в том, что Анатолий ждёт от Стеллы того, что она не хочет или не может ему дать.
Анатолий видел, как Вадим и Екатерина смотрят друг на друга, и ему стало не по себе. Эти двое влюблены друг в друга настолько, что не замечают никого и ничего вокруг. На него, Анатолия, так никто не смотрит. Вздохнув, он быстро устроился в машине и резко взял с места.
Глава пятая
Стелла приехала в отель, где проходил конкурс, задолго до начала, чтобы успеть занять одно из мест для зрителей где-нибудь в укромном уголке. С Анатолием это было оговорено заранее, и он знал, что Стеллы не будет в первых рядах, там, где размещаются группы поддержки. Анатолий не был расстроен этим фактом; он сказал, что поддержка ему не нужна.
Стелла ужасно соскучилась по Анатолию. Она ещё вчера вечером пожалела о том, что приняла решение не встречаться накануне конкурса. Тем более, Анатоль не позвонил, прислал лишь сообщение: «Привет! Устал неимоверно. Прости, даже позвонить сил нет. Приготовил всё для конкурса, ложусь спать пораньше. До завтра!».
Стелла несколько раз перечитала сообщение, пока не поняла, что именно её насторожило и оставило неприятный осадок. Нет ни «звезда моя», ни «целую». До сего момента ни одно из сообщений Анатолия без этих слов не обходилось. Списав это на его усталость, Стелла решила не зацикливаться на негативных мыслях.
Зал ресторана постепенно заполняли зрители. Служащие приготовили всё на сцене, звукооператор и осветитель проверяли технику. Стелла увидела, как в зал вошёл Вадим и устроился в первом ряду. Удивительно, что место до сих пор не было занято. Видимо, он заранее как-то договорился об этом. Переживает за свою зазнобу. Ну ещё бы! Такая ставка на кону! «Переживай-переживай!», - насмешливо, но без всякого злорадства подумала Стелла.
Вадим выглядел прекрасно; стал, будто, даже лучше. Но почему-то Стеллу совсем это не трогало. Она напряжённо ждала выхода Анатолия.
Вскоре свет в зале временно погас, зазвучала музыка, и на освещённой сцене появились ведущие: стильный рыжий парень и брюнетка в вечернем платье. Действо началось. С тяжело бьющимся сердцем Стелла ожидала выхода конкурсантов.
Наконец конкурсанты появились. Первый сюрприз не заставил себя долго ждать: Анатоль был без усов. Настолько уверен в победе, уже и побрился?! Стелла ещё успела подумать об этом прежде, чем едва не задохнулась от обрушившихся на неё эмоций и чувств.
Анатолий без усов! Вроде, это по-прежнему её Анатоль, но в то же время, новый, непривычный... и очень-очень привлекательный. Исчезли некий шарм, кошачья грация, мягкость, но им на смену пришли бросающаяся в глаза молодость, мужская привлекательность, невероятная притягательность. Оказалось, что Анатоль хорош и с усами, и без усов, но хорош по-разному. И новый Анатоль поразил Стеллу в самое сердце. Она смотрела на него другими глазами, не в силах справиться с восторгом и волнением.
Тем временем сюрпризы продолжались, и они были уже не столь приятны для Стеллы.
Сначала Анатолий представил на суд жюри презентацию, но какую! Не тот шедевр, который для него создала Стелла, мастерица в подобных вещах. Такое чувство, что новую презентацию для Анатолия наваял выпускник детского сада, причём, не самый продвинутый. Стелла была в шоке; она не могла понять, что случилось с первой презентацией.