А то ты не знаешь!
– Двадцать шесть, ваше величество.
– Вот! Замуж уж пора...
Вообще-то замуж мне пора было лет восемь назад, ну в крайнем случае пять, а сейчас я старая дева! Король, словно этого не понимает, продолжил:
– Огласить приказ!
Вперёд шагнул всё это время стоявший возле трона герольд и, развернув свиток, зачитал:
– Генерал Амайя Кирин за доблестную победу и верную службу награждается сундуком золота, двумя сундуками тканей, а также ей дарован брак с наследным принцем!
Да залягай тебя кузнечик! За что вы так со мной? Давайте на сундуках остановимся? Я вам ещё пригожусь!
– Что-то не по нраву? – вперил в меня грозный взгляд король, не заметив особой радости из-за его подарков.
– Ваше величество, ваша щедрость не знает границ, но брака с самим наследным принцем я не заслужила.
– Мне видней, что ты заслужила и чего достойна! Или мой пасынок тебе не мил?
Да я даже не видела его ни разу, а так как была далека от светской жизни, ещё и ничего о нём не слышала. Вот только уж больно настойчиво мне его впихивают, а это подозрительно... Разве не должны принцы на принцессах из соседних стран жениться? Тем более наследные, они ведь на дороге не валяются. Правда, есть тут подвох...
Король-то у нас лишь регент, отец наследника престола скончался, когда старшему сыну было двенадцать. Именно в тот год меня и увезли в военный лагерь. Возможно, Маэглин таким образом хочет задержаться на троне, мол, жена у принца неподходящая... А с другой стороны, детине уже двадцать восемь лет, чего он до сих пор в права наследования не вступил?
– Как бы там ни было, это приказ, Амайя! Ослушаешься – накажу и, забыв о твоих заслугах, брошу в темницу. Иди, готовься к свадьбе, она состоится через три дня!
Ну всё, это полный... Не выражаться, Майка, что-нибудь придумаем. Вдруг принц адекватный оборотень и с ним можно договориться?
2
АМАЙЯ.
Три дня пролетели, как один миг. Я не то что избежать замужества не смогла, даже информацией о принце не разжилась. Родители, стоило начать задавать вопросы, споро меняли тему и сконфуженно отводили глаза. Погулять не получилось – мамуля вцепилась в меня мёртвой хваткой, оправдывая это тем, что соскучилась, и – что уж совсем за гранью – Джулс ко мне не подпускали.
Ну и что за чертовщина вокруг творится?! Меня в жертву, случаем, не принесут, зарезав как барашка?!
Горничные, с самого утра крутившиеся, словно заведённые, облачили меня в традиционный для оборотней наряд невесты. Тёмно-синее платье село как влитое. Открытые плечи, приподнявший скромную грудь корсет, расшитый драгоценными камнями, пышная юбка в пол – шикарно! Я такое ни разу не надевала и чувствовала себя неловко без привычных доспехов. Ну хотя бы брюки бы дали... под юбку надеть, всё равно же не видно. Так нет, натянули что-то невесомое, прозрачное, ещё и с кружевами, скрывшими шрам от всё-таки затянувшейся раны на бедре. Сказали, это чулки и под платье надевают именно их.
Хорошо ещё, над волосами особо не издевались, оставив свободно струиться по спине, и фату не надели, только изящную диадему. Как невесте наследного принца мне нельзя лицо скрывать, чтобы народ видел будущую королеву. Гады, не оставляют ни единого шанса выпутаться из этой передряги! Каким образом отказываться от брака после того, как по всему городу в карете проехала, засветив свою мордашку? И ведь проехала, напряжённо улыбаясь счастливым горожанам.
Одно порадовало: в храме ко мне пробилась-таки Джулс!
Увидев её на пороге комнаты для подготовки невесты к ритуалу, я вскочила с кресла, буквально бросаясь к медведице.
– Как тебя стража пропустила? Король же отряд гвардейцев у моей двери поставил!
– Ну-у... король поставил, а они лежат... Не слишком большая разница! – ответила подруга, пожав плечами.
Выглянув в коридор, я оценила уложенных рядком бессознательных мужиков в количестве пяти особей и, ухмыльнувшись, прикрыла дверь.
– Рассказывай, что узнала о моём женихе? Какой внешне? Что вообще собой представляет? – набросилась я на помощницу с вопросами.
– Даже не знаю, с чего начать... Говорят, красив как бог и настолько же глуп. Высокомерный, развратный, правда, титулованными красотками не интересуется, зато неоднократно замечен при посещении дома забвения.
– Какого дома?
– Это куда мужчины забываться ходят... Отвлечься от забот... Где девушки телом торгуют! – рявкнула Джулс, разозлившись, что я не понимаю её намёков.
И тут до меня ка-ак дошло!
– И на что мне такое счастье? – выдохнула я с отчаянием. – Слушай, а вдруг получится с ним договориться? Если он отменит свадьбу, его же в темницу не бросят, а ко мне в этом случае никаких претензий.