Нет, это вовсе не означало, что Того отказался от преследования ускользающего противника. Все боевые отряды Объединенного флота исправно вышли в море и теперь надрывали машины с единственной целью - успеть. Вспомогательные крейсера японцев, держась на границе видимости с кораблей 2-й Тихоокеанской эскадры, продолжали поставлять своему адмиралу информацию о ее курсе и скорости. Но кочегары выбивались из сил, после долгого движения на полных ходах начинала капризничать техника... И волевым решением японского командующего по прошествии чуть менее суток, когда стало ясно, что эскадра его противника явно раньше доберется до контролируемой русскими зоны вокруг Владивостока, погоня была прекращена.
Самым обидным в этом решении для японцев явилось то, что шанс догнать Небогатова у них все-таки был - к вечеру 17 мая на двух русских миноносцах и "Сисое Великом" тоже случились поломки в машинах. Но за пару часов один миноносец удалось починить, а второй, как и "Сисой Великий", взять на буксир. Того, которого эта новость достигла уже после его поворота обратно к Мозампо, лишь еще раз бесцельно метнулся со своими кораблями туда-обратно на примерно 40-мильном отрезке.
Окончательно же отвратил японского адмирала от попыток с ходу разделаться с русскими, эскадренный ход которых из-за буксировки аварийных кораблей несколько снизился, спешивший им навстречу (и успевший) Владивостокский отряд. После того, как примерно с 260 миль - новая радиостанция на "Урале" определенно была хороша - удалось "достучаться" до Владивостока, Скрыдлов вывел для встречи прибывающего подкрепления почти все свои наличные корабли [примечание 17]. Как раз на закате 17 мая его отряд из "Ретвизана", "Пересвета", "России", "Громобоя", "Баяна", "Ангары" и "Бдительного" с "Властным" и соединился с эскадрой Небогатова. А оставшиеся легкие силы Владивостокского отряда, равно как и мобилизованные гражданские суда, в это время усиленно утюжили тралами всю прилегающую к порту акваторию. Повторения с одним из новых броненосцев того, что уже произошло с "Владимиром Мономахом", определенно никто не желал.
Собственно, ничего такого благодаря всем принятым мерам и не случилось. И к 9 часам утра 18 мая 1905 года флагман Небогатова "Орел", а следом за ним и остальные корабли эскадры, с честью выдержавшей более чем 4-месячный поход, уже входили в бухту Золотой Рог...
Примечания к главе 8:
1. По данным, приводимым А.Н.Куропаткиным, в нашем мире на момент сдачи крепости 20 декабря 1904 года в ее "закромах" имелось продовольственных запасов еще примерно на 1,5 месяца боев (согласно иным сведениям - на месяц). А количество оставшихся в строю защитников Порт-Артура, при сдаче заявленное японцам Стесселем как около 8-10 тысяч человек, в действительности превысило 43 тысячи (по другим данным - около 24-25 тысяч). Так что, по мнению автора, лишний месяц, тем более в свете того, что в этой реальности "натворил" в бою у Дальнего отряд Григоровича, крепость все же могла продержаться. И даже иметь к концу осады средства для продолжения борьбы в течение, как здесь довольно неопределенно сказано, "нескольких недель" (фактически, вероятнее всего, не свыше еще одного месяца). Тем более что и в реальности до самого конца осады, прорывая блокаду, в Порт-Артур приходили корабли с различными грузами (как английский "Кинг Артур", доставивший 29 ноября 1904 года 820 тонн муки и мясные консервы и ушедший из крепости неделю спустя).
2. По данным В.Ю.Усова (статья "Порт-артурские "соколы", сборник "Гангут" N 2) в Порт-Артуре действительно до конца осады оставались два десятка работников Невского завода.
3. По сути, описанные автором действия "Полтавы" почти полностью скалькированы с того, что в действительности происходило в конце осады с броненосцем "Севастополь" с подачи его командира Н.О.Эссена. Разве что процентов на 20 снижены потери японцев с учетом меньшей огневой мощи русских кораблей в сравнении с реальной. Плюс при атаках японских минных сил на "Полтаву" в силу измененной событийной линии данного мира вместо миноносца "Сторожевой" торпедирован "Сердитый", а в бухте Белый Волк вместо "Отважного" затоплена канонерская лодка "Гиляк".
4. Потери японцев соответствуют реальным, разве что дата гибели последней канонерской лодки ("Сайен") авторской волей сдвинута с 17 ноября на 9 декабря и подкорректированы сроки повреждений кораблей после 14 сентября 1904 года - с учетом несколько иной обстановки у Порт-Артура в описываемом мире к тому времени. Кроме того, в порядке соблюдения баланса за крепко покалеченные русскими в деле у Дальнего "Якумо", "Фудзи" и "Чиоду" (причем последний - с выходом из строя до конца войны) автор сохранил японцам крейсер "Такасаго", в нашей истории не переживший свидание с миной 30 ноября 1904 года. Но поскольку опять же баланса ради какую-то жертву Нептуну вместо "Такасаго" все-таки нужно было принести, то таковой был назначен истребитель "Сиракумо". А то взял он, понимаешь, моду то по "Ретвизану" торпедами пулять, то на пути "Наварина" плавающие мины ставить... :)
5. Вообще довольно занятный вопрос, а сколько же в реальности стоило снаряжение кораблей в поход? В.Ю.Грибовский и И.И.Черников в книге "Броненосец "Адмирал Ушаков" пишут об этом так:
"По просьбе Ф.К.Авелана от 22 ноября 1904 г. Николай II разрешил ассигновать 2 млн. руб. на снаряжение 3-й эскадры , с готовностью к отплытию 15 мая 1905 года. В состав эскадры включили эскадренные броненосцы "Слава", "Император Николай I", "Император Александр II", три броненосца береговой обороны типа "Адмирал Сенявин", крейсера I ранга "Память Азова", "Владимир Мономах", до девяти новых минных крейсеров и восемь миноносцев типа "Сокол". Инициатором вооружения 3-й эскадры выступил вице-адмирал А.А.Бирилев, который больше думал о политической выгоде, чем о военном успехе.".
Как известно, этих денег на все нужды не хватило, и потом тот же Бирилев (по другим данным - командир Либавского порта контр-адмирал А.А.Ирецкой) принимал решения не проводить на кораблях из-за отсутствия финансовых средств те или иные работы. Но хотя бы общее представление о затратах на один корабль, зная окончательный состав эскадры Небогатова, указанная цифра дает.
Что же до стоимости предложенных автором модернизаций кораблей, то в нашем мире новые котлы для "Синопа" обошлись в 0,703 млн. рублей. Для "Чесмы" в 1903 году замена котлов и артиллерии (на 4-305х40 в башнях и 10-152х45 в бронированных казематах) оценивалась примерно в 4 млн. рублей. А для "Синопа" и "Двенадцати Апостолов" в 1907 году замена орудий главного и среднего калибра (на 4-305х40, 8-120х45 и 4-254х45, 4-120х45 в новых башнях и казематах) должна была стоить 1,72 и 1,275 млн. рублей соответственно.
В описываемой альтернативной реальности стоимость котлов "Синопа" не менялась и точно так же уплачивалась Морским министерством. А вот все прочие работы, производившиеся уже за счет выделяемых Великим князем средств Особого комитета, по оценке автора должны были обойтись примерно в 2,3-2,4 млн. рублей для "Синопа" и 1,6-1,7 млн. рублей для "Двенадцати Апостолов" - с учетом изготовления и монтажа на кораблях новых башен, установки требуемого комплекта приборов управления огнем и всех кораблестроительных работ. Также около 1,0 млн. рублей должны были стоить сверхурочные работы на "Славе" и "Громящем".