Как бы то ни было, но общим голосованием Артема и Вовчика назначили внеочередными дежурными. Это давало право не ходить на зарядку, пережидая опасное время под крышей. Конечно, мыть коридоры с палатами — не самое веселое занятие, но когда знаешь, что за стенами коттеджа по лагерю рыщут разъяренные приятели Огурца, поневоле полюбишь и такое занятие.
Громко сопя, Вовчик Толстый таскал в ведрах воду, а вооружившийся шваброй Артем натирал тусклые коридорные половицы.
— Зря все это, — вернувшийся с водой Вовчик утер взмокшее лицо.
— Почему зря?
— Потому и зря, что сегодня мы отвертимся от Огурца, а завтра? Или будем дежурить всю смену?
— Ну, я не знаю… Может, что-нибудь придумаем.
— Ага! Или дождемся, когда они сами сюда заявятся, — лицо Вовчика плаксиво скривилось. — Ну, почему мы вечно крайние? Потому что слабые, да?
— И ничего мы не слабые.
— Сам вспомни! За тем скаутом мы все вместе бегали, а отвечать — нам!
— Не реви, Толстый! Там бегали вместе, верно, зато от Огурца удрали только мы, разве не ясно? И не просто удрали, а укрылись во флигеле. Ты же видел, как они ломились в дверь. Чуть от злости не лопнули. Получается, что мы спокойно вошли в дом, а им — фига с маслом. Вот и обозлились.
— Это правда… — Вовчик Толстый немного успокоился. — Только я сегодня утром проснулся, вспомнил все и подумал: может, нам это приснилось? В смысле, значит, телескоп, окошки, растение…
Артем нахмурился. Он стеснялся признаться, но точно такие же мысли приходили в голову и ему. То есть еще вчера все представлялось абсолютно реальным, а сегодня минувшие события стали казаться какой-то сказкой. Немудрено, что друзья им не поверили.
— Если бы нам это приснилось, — возразил Артем, — то только кому-нибудь одному. А троим сразу такое присниться не могло.
— Но ведь все равно никто не поверил.
— Главное, чтобы мы сами себе верили. Ты же не считаешь нас сумасшедшими?
— Какие же мы сумасшедшие? Мы — самые нормальные.
— Вот и я так думаю…
— Привет!
От неожиданного возгласа оба парнишки вздрогнули. Но это была всего-навсего Булочка.
— А я голову ломаю, куда они подевались? На зарядке их нет, на утренней линейке тоже. Хорошо, Егор объяснил, что вас дежурными назначили. — Девочка подошла к ведру, сандаликом постучала по цинковому боку. — Редко воду меняете! Совсем грязная.
— Вот и поменяй, если такая умная, — огрызнулся Вовчик Толстый. — Тут вон сколько комнат, попробуй перемой все!
— Если хотите, могу помочь, — охотно откликнулась Булочка. — Ой! Я же хотела на веточку посмотреть.
— Веточку? — Артем мрачно переглянулся с Вовчиком Толстым. — Нет больше веточки.
— Как это нет?
— А так. Была и сплыла. Я ее под подушку спрятал, а она ночью куда-то уползла.
— Значит, надо поискать. — Оля Булочкина решительно прошла в палату, острым своим носиком повела вокруг, точно надеялась найти ветку по запаху.
— Ну, конечно, вот же она!
Оба парнишки тут же метнулись в палату. Как зачарованные они уставились на подоконник. В горшочке из-под герани действительно кустилось растение с шипастыми листиками. Правда, самой герани уже почему-то не было, но сама веточка удивительным образом подросла, заметно увеличив число листьев. Собственно, потому парнишки ее и не заметили. Они искали МАЛЕНЬКУЮ веточку, а маленькая веточка давно превратилась в большую.
— Как же так? — растерянно произнес Вовчик Толстый. — Она же была вот такусенькой!
— Ой! А я, кажется, поняла! — воскликнула Булочка. — Это не просто ветка, а растение-хищник. И герань вашу она просто-напросто слопала.
— Разве растения могут что-то там лопать? — удивился Вовчик.
— Вообще-то могут, — хмуро сказал Артем. — Я про росянку читал, она тоже мух поедает. Приманивает каплями сока, а после закрывает листья — и кранты. А в Африке с Южной Америкой подобных растений вообще полным-полно.
— У нас же не Южная Америка!
— Значит, Астроном это растение сам вывел. Ты же видел, сколько у него всяких колбочек и горшков.
— Да, но растений, по-моему, не было.
— Ну, мало ли… — Артем рассеянно протянул руку к веточке и ойкнул. Ему было чего испугаться. Змеиным броском шипастая ветвь метнулась к руке, стремительно обвила кисть.
— Не двигайся! — взвизгнула Булочка. — Вдруг укусит!
— Я не двигаюсь… — Артем расширившимися глазами смотрел, как медленно высвобождается из земли зеленое растение и как виток за витком перебирается на его руку.