- Я, Хелена Ицвер, герцогиня Агендела, волею императора, Хранительница Запада, клянусь дому Велир, представленному Соелом, нести волю императора, не давать приказов, порочащих честь и доблесть воинов твоего дома. - Начала с расстановкой я. - Клянусь дать кров и огонь названным именем дома твоего. Клянусь править справедливо, оберегая Запад.
Закончила свою часть ритуала и тут же свернула багряная вспышка в тон платья. Я знала, что это Фенисталас создает спецэффекты, но зрители впечатлились.
Дом за домом, все подчиненные дома Велир принесли присягу. Но Велир - это юг Запада.
- Дом Грзиер готов присягнуть...
Передо мной стоял медведь. Мужчина, телосложением более всего походящий на медведя Гризер - север Запада. Рядом с хозяином нашелся и бурый вертеск. За ним тоже пойдут подчиненные дома.
Обменялись ритуальными фразами, мужчина отошел, и вереница продолжилась.
Затем, явно неприятствуя мне, присягнули восточные дома. Западные медлили до последнего, но и их правители оказались не глупыми и оценили возможности. В итоге за почти пять часов присягнули все. Женщины всю дорогу умилялись, мужчины думали.
- Итак, господа. - Обратилась я к вассалам. - Нас ждет много нового. - Улыбнулась. - Для начала, половинной с этого момента не существует. Я введу налог на стоимость, добавленную к покупке - тринадцатую разницы. Подробности вы получите при выезде из замка. - Начала я. - Готовьтесь к инспекции войск моими представителями. Запад всегда должен быть готов оказать помощь империи или своим домам. - Сменила предмет я. - Скоро мы изменим систему обучения. Наш край станет образованным, готовым к любым переменам. - Снова смена темы. - Женщин ждет новая мода. - Короткий шепоток, хорошо, что я не уточнила мода на что. - Мужчин - новое знание. - Опять же не уточняя какое. - Нас ждут прорывы, - добавила пафоса и драмы в голос. - Лучшее - от традиций, идеальное - от новаций. - Громогласно закончила я.
Разработка этого лозунга едва не забрала у меня крохи сна, а придумала его в итоге Ритана.
Внеочередной раз полыхнула вспышка. Золотистая на этот раз. Фенисталас был удивлен не меньше других. И что это?
Заиграла музыка и мы с Феном, показывая пример, отправились танцевать. Трехтактовый вальс под силу всем, Фенисталас выучил его за двадцать минут без музыки. Оркестр смог набросать мелодию за десять минут и за вчерашний день сделать ее торжественной, показывал отличный уровень. Самые молодые присоединились к нам на пятое па, ухватив структуру движения. Никаких витиеватостей я не добавляла.
Слуги сновали с подносами - вино, долгожданное для многих, и легкие закуски «на укус». Лорды и леди танцевали под знакомую музыку, я потребляла закуски - от волнения меня разразил голод. Жевала и гордилась залом: кремовые драпировки, отполированный пол, начищенные подсвечники и слуги в новенькой форме. Все за неделю.
Периодически ко мне подходили - в основном ради светской беседы.
- Налог на стоимость, добавленную к покупке? - Уточнила леди Неола, степенно приблизившись ко мне.
- Представьте, что вы купили кусок кожи за медяк. - Спокойно начала разъяснения я. - Потом вы решили его продать, добавив к нему еще медяк. - Леди кивнула. - Вот от того медяка, который вы добавите к стоимости конечной покупки у вас я и возьму тринадцатую часть.
- Вот как. - Она тонко улыбнулась. - Наши города тоже задирают цены до невероятных.
- Больше не будут, иначе платить им налог. - Ухмыльнулась я. - Это не все. Чтобы функционировали общественные заведения будет налог на работников для торговцев и предпринимателей. Пятнадцатая от заработка сверх заработка, то есть из дохода нанимателей. Но это не сразу.
- Не плохо. Мне такое в голову не приходило - обслуживать бедняков. - Снова подняла уголок губ старая женщина. - Поднимет вас в глазах черни и опустит в глазах предпринимателей.
- Я знаю, что делаю. - Сообщила я.
Закончился прием неожиданно, хотя был, казалось, бесконечным. Уже глубокой ночью, через пять часов после первого танца, я покинула зал.
Спали мы с вертеском той ночью мертвым сном.
Глава 7 - Совещания
Следующий день стал днем совещаний. Большой зал превратился в лекционный: расставлены скамьи бесконечными рядами, для меня возведен помост, на который установлен стул с высокой спинкой, стол с водой, выделено место для Чувака.
В десять утра, после завтрака, поданного в покои, мы с лордами устроились там и началось. Сначала мне задавали вопросы.
Хотя, на самом деле, вопросы были крайне однообразными, ибо всех интересовало одно и тоже: нечисть, провизия, налоги. Соответственно, было много монологов.
- Завтра в это же время мой маг проведет для вас демонстрацию амулетов от нечисти. По выезде из замка вы получите пять сотен штук каждый для ваших замков. В ближайшие три месяца будут доставлены еще по полторы тысячи в каждый замок. Вас я обязываю обеспечить амулетами ваших оревов. Мы будем стараться очистить и обезопасить земли до зимы. - Подытожила пространный ответ на двадцать минут я.