- Там приперся наследный принц, помоги переодеться, - скомандовала я служанке, как только та поднялась. Но выполнять приказ она не спешила, уставившись на меня очень большими глазами. - Он со мной пришел, когда я сняла завесу, а платье уже сползло. Дай юбку и блузку. - К огромным глазам добавились и упавшая челюсть. - Зука! - Прикрикнула я и девушка, наконец, зашевелилась.
Метнулась в гардеробную, вернулась с шоколадной блузкой и изумрудной юбкой, в одно движение освободила меня от платья, но с новыми предметами одежды замешкалась. Я быстро натянула все на себя и собралась выходить, но Зука поймала меня за волосы и не дала выйти простоволосой. Сама она осталась в комнате.
- Привет, Котан! - Улыбнулась я.
Картина мне предстала умильная. Чувак недобро погладывал на Котана. Котан виновато на Чувака. При этом он крутил один из моих кинжалов, с которыми я путешествовала. Он жил под столешницей кофейного столика на всякий случай.
- Хелена, я по делу. - Он поднялся.
Тогда я обратила внимание на белоснежный фрак с огненной оторочкой, зачесанную назад копну волос и очень серьезное лицо.
- Мне сообщили о твоем новом статусе. - Начал он, заметно нервничая. - Это уравнивает нас в глазах общества, поэтому, - он настойчиво усадил меня на диван, - Герцогиня Хелена Благословенная, я предлагаю тебе стать моей женой. - Торжественно изрек он.
- Головой ударился? - Приподняла бровь я.
В спальне послышался звук упавшего тела. Чувак без просьб пошел проверять что с девушкой. Я тяжело вздохнула.
- Что случилось? - Все-таки поинтересовалась я.
- Ты не хочешь быть моей женой? - Обиженно уточнил Котан.
- Ни при каких обстоятельствах. - Честно ответила на вопрос. - К тому же особы императорской крови, насколько я знаю, так просто не женятся. - Доверительно сообщила я.
- Я не понимаю, что мне делать. - Вдруг пожаловался мужчина, пересаживаясь на диван рядом со мной. - За завесой я многое умел и знал, но к дворцу никак мне это не применить. Отец насторожен, да и я уже теней бояться стал...
- Учись. Соверши путешествие по землям, посмотри, как живет народ. Походи за отцом, за его советом - посмотри, что они делают. Выясни настроения в разных слоях общества. - На-гора выдала варианты я. - Тебе не нужно управлять страной, но что в ней происходит знать стоит. Как надумаешь чего, на твой взгляд умного, иди к Его императорскому величеству. Пять раз отметет, на шестой подумает.
- Логично. - Тут же успокоился Котан.
Повисла пауза. К нам вернулся Чувак.
- Знаешь, я очень рад, что мы тебя встретили. И что Восмор в тебя блохой вцепился. - Вдруг задумчиво сказал он и снова выпрямился. - Хелена Ицвер, я, Котан Шаали, клянусь в вечном долге тебе... - Начал он ритуальную фразу и смело разрезал ладонь.
Я закрыла лицо руками. Слышала, как он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, а потом звук еще одного падающего тела, на этот раз прямо передо мной. Стол непоправимо пострадал от туши взрослого орева. Сквозь щель в пальцах я видела мирно спящего Котана, из ладошки которого текла кровь, обложенного обломками стола. Кинжал со снотворным. Я так его и не смыла, подумала, что пригодится. Пригодилось.
На тишину из спальни выглянула Зука.
- Приведи мне Колеза. - Устало попросила я, откидываясь на спинку дивана.
Девушка шумно, но молча, вымелась из гостиной. Я смотрела в потолок, глупо улыбаясь абсурдности ситуации. Чувак шумно дышал.
Зука с Колезом пришли быстро. Я молчала, ожидая реакции управляющего. Тот тоже молчал, во все глаза глядя на царивший бедлам.
- Размести гостя и прикажи накрывать на ужин. - Наконец распорядилась я и поднялась.
Колез поклонился и вышел, так и не проронив ни слова.
- Зука, замени стол и прибери тут. - Девушка вздрогнула на свое имя, но принялась исполнять.
- Чувак, проверь, как справляются дворовые. - Пес, без единой эмоции на морде, вышел.
Я же направилась ужинать. Правда я даже отойти от комнаты не успела.
- Ваша светлость! - Звонкий мальчишеский голос прорезал пространство коридора.
В неверном свете факелов, а светляки я приказала погасить в моей части замка, показалась уже знакомая вихрастая голова.
- Там это... камень сияет. - Он показал рукой себе за спину, в сторону комнаты кристалла.
Я вздохнула и пошла куда позвали. Оставила мальчика за дверью и уколов палец о пристроенную здесь же иголку, коснулась каплей крови артефакта.
- Добрый вечер, Ваше императорское величество. - Приветствовала я правителя.
Над камнем сиял голубоватый император по пояс. Казалось, он чуть похудел, но выглядел все равно не очень презентабельно.
- Мой сын у вас, ваша светлость? - Без прелюдий начал он.