Потом маг открыл нам портал в замок, прямо к двери в мои покои. Вообще-то уложение запрещает порталы в замке, оставляя для этого только оборудованную площадку, но сейчас я простила ему самоуправство.
- Доброй ночи. - Улыбнулась я.
- Доброго утра. - Вернул мне улыбку маг и пошел к себе, слегка покачиваясь, как шальной.
Мы с псом завалились спать, я только и успела повесить шубу в гардероб, да платье на ходу стянуть. Уже сквозь сон слышала, как бурчит Зука, собирая разбросанные части платья и стаскивая с меня сползший, но так до конца и не сдавшийся теплый чулок. Она же согнала Чувака с места, велев тому стоять спокойно, высушила его после игр в снегу и подстелила какую-то тряпку на его половину кровати, о чем я узнала уже утром.
Глава 12 – Открытие сезона балов
Только начала моя рутина восстанавливаться, как уже первый день сезона балов и Фенисталас, как мой личный маг, сидит в гостиной и ждет меня.
У меня как-то не сопоставилось. Я знала, когда нужно прибыть и в какое время быть готовой. Но как-то не сопоставила эти знания с действительностью, так что, когда пришел Фенисталас с небольшим ридикюлем, покраснела и побежала собираться, воплями вызывая Зуку.
Чувак, не расстававшийся с ошейником (новым, уже здесь сделанным) подсовывал то мне, то Зуке нужные, с его точки зрения, навесы на ошейник. В переметке он больше не ходил. Во-первых, она моему конику была окончательно и бесповоротно мала, во-вторых, не было необходимости.
Венец я схватила уже на бегу, чудом вспомнив, что все время моего нахождения при императоре символ власти должен быть при мне.
Хранителям надлежит явиться к полудню, чтобы посетить императорское заседание. И мы уже опаздывали - на все про все десять минут. Я собирала зелья, золото, пару комплектов украшений, накидывала на кровать одежду, обувь и белье. Параллельно со мной Зука убирала в ридикюль, похожий на тот, что у Фенисталаса, то, что считала правильным выбором для такой поездки. То, что ей не нравилось откладывала в сторону.
Беготня в халате превратилась в беготню в белье, а она, в свою очередь, заматывание в платье от Кодасы. Серебряно-серое с красивым белым кружевом по части юбки и лифа. К нему болеро молочно-белого цвета и туфли. Только туфли Зука уже засунула в сумку, а я как была в тапках вязаных, так и осталась. Туфли пришлось выуживать, чтобы поменять с тапками местами.
Без одной минуты заседание, а Фенисталас мастерски закидывает меня с Чуваком к нужным дверям, себя с Зукой куда-то еще.
Я, чуток запыхавшаяся, оказалась в приемной перед кабинетом его императорского величества. Сидящий тут секретарь страшными глазами указал на дверь, куда я поспешила войти.
Там меня ожидало высокое собрание из трех Хранителей, императора и писаря.
- Вы вовремя, леди Ицвер. - Улыбнулся, все еще напоминающий жабу, император неожиданно мягко. - Располагайтесь.
Я послушно села в четвертое кресло напротив стола. Чувак пристроился за моим стулом. Если я верно поняла, то слева от меня Хранитель Юга - герцог Морас Льетог, справа Хранители Севера и Востока - герцог Альденок Шарц и маркиз Даморин Камоллон. Южанин был тонким и изящным, гибким, смуглым и темноволосым. Северянин был похож на белого медведя: огромный, тучный, с грязно-желтыми волосами. А Хранитель Востока был похож на Фенисталаса, только на несколько лет старше.
- Итак, приступим. - Натянул серьезное лицо император.
И лорды по очереди приступили к краткому отчету по своим землям. У всех было одно и то же: еды на не особенно сытую зиму, войска приличные, рождаемость низкая, остальное по-старому. Разными словами, но все они описывали одно состояние: застой. Может и не плохо, что завеса пала под самую зиму - у всех будет время привыкнуть к этой мысли и спокойно собраться куда-то поехать.
- И наш скандальный Запад. Леди Ицвер, я понимаю, вы не готовили краткого отчета, так что в этот раз я задам все интересующие меня вопросы сам. - Съехидничал император. - Лорды, известна ли вам судьба старика Клоя?
- Конечно. - Бухнул лорд Шарц. - На севере неделю не могли перестать шептаться даже среди лордов, а чернь до сих пор обсасывает эту новость.
- На юге все еще сочувствуют старику. - Добавил, чуть растягивая гласные, Льетог.
- Вы ее осуждаете? - Влез Камоллон. - Серьезно? Этот старый брюзга нарвался бы на кинжал или на яд в бокале, не в этот год, так в следующий. - Фыркнул он. - А так доживет старость сумасшедшим стариком - да и пусть себе топчет камень.
- Довольно. - Насладился реакцией моих коллег император. - Школы. Вы считаете до ваших гениальных идей мы плохо учили?
- Я не считаю, что плохо, я считаю, что недостаточно. - Уточнила я. - Подумайте сами: образование доступно только зажиточным гражданам, селяне, часто, ни читать, ни писать не умеют, счету обучены только живым примером и быстро считают только малые числа. Централизованное обязательное обучение позволит повысить самосознание оревов на Западе, научит лучше оценивать свои силы и, главное, даст им шанс выучиться чему-то. - Я прервалась, но меня продолжали случать. - У нас нет лекарской академии, плохо - ну и ладно. Но есть другие - магическая, военная, ремесленная и прочие. Почему не поискать ценных самородков из простых оревов?