Вопросы военной политики страны решал северянин, который изо всех сил пытался убедить меня не воевать с Закатным. Я продолжала настаивать на том, что мои проблемы не должны решать все и в итоге имперский маг сдался, и согласился подготовить портал. И вот стоило ему посетовать на огромное количество магов, необходимое для такого массированного перехода, Фенисталас встрепенулся и увлек коллегу обсудить применение искусственного источника, запатентованного на мое имя, для целей создания сверхмощного портала. До вечера мы их не видели.
Разошлись мы с Хранителями поздно вечером, правда я даже до своих покоев дойти не успела - слуга сообщил, что меня хотят видеть обратно.
В кабинете сидел уставший Котан, под глазами которого залегли серые круги. Он пригласил меня присесть, потом кинул мне в руки свежераспечатанный свиток.
«Закатный Край в ответ на отказ в выдаче Хелены Ицвер некоронованной обрушится военной мощью на Шиирил», - размашисто выведено рукой Неора.
- Свободна. - Один в один как отец, только голосом поприятнее, велел Котан.
Вышла, никак это не прокомментировав. Сердце билось в горле, на ватных ногах я шла в покои, опираясь на Чувака. В гостиной меня ждала Зука. Фенисталас вошел почти сразу за мной.
- Нам объявили войну, Фен. - Сказала я не своим голосом.
Фенисталас настойчиво посадил меня на диван, и принялся подробно расспрашивать меня о произошедшем у Котана. Я и сама не заметила, как рассказала ему обо всех подробностях этой истории, кроме, пожалуй, самых интимных и собственно тайны моего появления в мире. Стоило мне сказать последнее слово, в дверь постучали. Слуга просил нас с магом явиться в лаборатории лекаря.
За окном давно была ночь, холодная и промозглая. А мы столпились над телом императора.
- Его императорское величество покинул нас из-за ранения. - Веско сообщил лекарь и предъявил рану на пояснице, нанесенную, на вид, стилетом.
- Не слишком ли долго он умирал от такого ранения? - Усомнился Камоллон-старший.
- Орудие было раскалено. - Пояснил Льетог. - Последняя столичная мода.
По всей видимости, имеется в виду то, что рана тут же прижигается, сразу после нанесения, и жертва умирает от повреждения внутренних органов, а не от кровотечения. Но это мне так показалось, а что там имел в виду Морас - не знаю.
- Лорд Харн, я могу предложить вам ритуал, который позволит нам вызвать дух императора. - Начала я.
Ритуал в меру бессмысленный, но я опасалась того, что мы начнем подозревать друг друга, потому и предложила. Бессмысленный потому, что дух может указать только на того, кого он видит. Все поддержали разумность такого способа проверки невиновности друг друга. Окружающие маги глянули на меня с уважением: информация о ритуале считалась утерянной.
За каких-то пол часа собрали все, что нужно и провели сам ритуал. Вокруг тела горели свечи, для привлечения духа «на свет», рядом со мной расположилась жаровня, в которой жгли некоторые материальные компоненты ритуала. От тела поднялся дух, который замер с закрытыми глазами над бывшим вместилищем.
- Кто убил тебя? - Спросил его имперский маг.
Дух повернулся вокруг своей оси, замер лицом ко мне и поднял руку, указующим перстом направленную в мою сторону, будто выше моей головы. Я опешила. Я пыталась понять, что происходит, а остальные смотрели на меня.
Обернулась я чисто интуитивно. За мной нашлась занавесь, отделяющая часть пространства лаборатории. Не поворачиваясь обратно, нащупала жаровню, с еще горячими бортами, и схватила сколько сумела теплого пепла, чтобы тут же метнуть его в угол между стеной и занавесью. Пепел не успел долететь до преграды, как занавесь дернулась и послышались шаги.
- Чувак, взять. - Сухо скомандовала я, старательно пряча облегчение.
Пока я вытирала о предложенную тряпку руки, послышалось рычание вертеска. Я спокойно пошла на звук, не глядя по сторонам, чтобы найти пустоту, придавленную огромным псом.
Лорд Харн снял с тела невидимость (вот это силища), и я увидела Эдсерра.
- Поговорим? - Улыбнулась я.
От этой улыбки шарахнулась пробегающая мимо служанка, которой вся эта возня казалась крайне подозрительной и только присутствие имперских мага и лекаря останавливали ее от вызова стражи.
Адельнок и Даморин взяли находку крепко под руки, а лорд Харн наложил какое-то заклинание, которое я не потрудилась распознать.
Мы зашагали к темнице, периодически переглядываясь. Вопросы в голове множились с дикой скоростью, но я молчала. Чувак шел рядом со мной, почти прижимаясь к моему боку своим и всем своим видом выражал неудовольствие.