Но оркестр с облегчением дал торжественный марш, мы все встали парами. Котан пригласил Валенсию, но танец предполагал смену партнеров.
— Вы будете думать о замужестве, ваша светлость? — Первым делом спросил Фенисталас.
— Придется. — Грустно улыбнулась я.
На самом деле, близкое родство с Хранителем Востока делает мой мезальянс с Камоллоном менее осуждаемым, то есть, когда мы вернемся домой, можно попробовать сблизиться. На Западе его знают как очень талантливого мага, который принес им защиту от нечисти, так что мои оревы такой брак точно поддержат. А есть ли мне дело до остальных, если мы будем сидеть на своем Западе, прибывая в столицу только в сезон балов?
Партнеры сменились — теперь я танцевала с Котаном.
— Я в ужасе. — Чистосердечно признался принц.
— Я тоже. — Так же честно ответила я.
— Что мы будем делать? — Как-то потерянно спросил он.
— Я уже сказала, чем стоит заняться. — Как смогла равнодушно сообщила я. — Пытаться не разрушить старое и построить приличное новое.
— Как ты справляешься с этим всем? — Напоследок спросил он у меня.
Партнер снова сменился, и я не успела сообщить ему, что вовсе не уверена в том, что справляюсь.
Через несколько минут после окончания бала из трубы главного здания императорского дворца повалил черный дым.
На следующий день были запланированы развлечения для знати, без балов. Предполагалось, что Хранители с магами будут весь день слушать скрипучий голос императора, подробно и витиевато расписывающего о наших качествах и собственном великодушии. Но мы сидели во все том же кабинете, обсуждая сложившуюся ситуацию.
Нам предстояло посетить еще минимум один бал — завтра, а после мы все могли вернуться к делам. Котан, уверена, посчитав мои доводы убедительными, выбрал себе невесту — Реимирию Велир и тут же отправил ее отцу соответствующее предложение.
Вопросы военной политики страны решал северянин, который изо всех сил пытался убедить меня не воевать с Закатным. Я продолжала настаивать на том, что мои проблемы не должны решать все и в итоге имперский маг сдался, и согласился подготовить портал. И вот стоило ему посетовать на огромное количество магов, необходимое для такого массированного перехода, Фенисталас встрепенулся и увлек коллегу обсудить применение того символа, что я использовала для снятия завесы, а он для создания амулетов и защиты населения. До вечера мы их не видели.
Разошлись мы поздно вечером, правда я даже до своих покоев дойти не успела — слуга сообщил, что меня хотят видеть обратно.
В кабинете сидел уставший Котан, под глазами которого залегли серые круги. Он пригласил меня присесть, потом кинул мне в руки свежераспечатанный свиток.
«Закатный Край в ответ на отказ в выдаче Хелены Ицвер обрушится военной мощью на Шиирил», — размашисто выведено рукой Неора.
— Свободна. — Один в один как отец, только голосом поприятнее, велел Котан.
Я вышла, никак это не прокомментировав. Сердце билось в горле, на ватных ногах я шла в покои, опираясь на Чувака. В гостиной меня ждала Зука. Фенисталас вошел почти сразу за мной.
— Нам объявили войну, Фен. — Сказала я не своим голосом.
Фенисталас настойчиво посадил меня на диван, и принялся подробно расспрашивать меня об этом. Я и сама не заметила, как рассказала ему обо всех подробностях этой истории, кроме, пожалуй, самых интимных. Стоило мне сказать последнее слово, в дверь постучали. Слуга просил нас с магом явиться в лаборатории лекаря.
За окном давно была ночь, холодная и промозглая. А мы столпились над телом императора.
— Его императорское величество покинул нас из-за ранения. — Веско сообщил лекарь и предъявил рану на пояснице, нанесенную, на вид, стилетом.
— Не слишком ли долго он умирал от такого ранения? — Усомнился Камоллон.
— Орудие было раскалено. — Пояснил Льетог. — Последняя столичная мода.
По всей видимости, имеется в виду то, что рана тут же прижигается, сразу после нанесения, и жертва умирает от повреждения внутренних органов, а не от кровотечения. Но это мне так показалось, а что там имел в виду Морас — не знаю.
— Лорд Харн, я могу предложить вам ритуал, который позволит нам вызвать дух императора. — Начала я.
Ритуал в меру бессмысленный, но я опасалась того, что мы начнем подозревать друг друга, потому и предложила. Бессмысленный потому, что дух может указать только на того, кого он видит. Все поддержали разумность такого способа проверки невиновности друг друга. Окружающие маги глянули на меня с уважением: информация о ритуале считалась утерянной.