— Привет, Котан! — Улыбнулась я.
Картина мне предстала умильная. Чувак недобро погладывал на Котана. Котан виновато на Чувака. При этом он крутил один из моих кинжалов, с которыми я путешествовала. Он жил под столешницей кофейного столика на всякий случай.
— Хелена, я по делу. — Он поднялся.
Тогда я обратила внимание на белоснежный фрак с огненной оторочкой, зачесанную назад копну волос и очень серьезное лицо.
— Мне сообщили о твоем новом статусе. — Начал он, заметно нервничая. — Это уравнивает нас в глазах общества, поэтому, — он настойчиво усадил меня на диван, — Герцогиня Хелена Благословенная, я предлагаю тебе стать моей женой. — Торжественно изрек он.
— Головой ударился? — Приподняла бровь я.
В спальне послышался звук упавшего тела. Чувак без просьб пошел проверять что с девушкой. Я тяжело вздохнула.
— Что случилось? — Все-таки поинтересовалась я.
— Ты не хочешь быть моей женой? — Обиженно уточнил Котан.
— Ни при каких обстоятельствах. К тому же особы императорской крови, насколько я знаю, так просто не женятся. — Доверительно сообщила я.
— Я не понимаю, что мне делать. — Вдруг пожаловался мужчина. — За завесой я многое умел и знал, но к дворцу никак мне это не применить. Отец насторожен, да и я уже теней бояться стал…
— Учись. Соверши путешествие по землям, посмотри, как живет народ. Походи за отцом, за его советом — посмотри, что они делают. Выясни настроения в разных слоях общества. — На-гора выдала варианты я. — Тебе не нужно управлять страной, но что в ней происходит знать стоит. Как надумаешь чего, на твой взгляд умного, иди к Его императорскому величеству. Пять раз отметет, на шестой подумает.
— Логично. — Тут же успокоился Котан.
Повисла пауза. К нам вернулся Чувак.
— Знаешь, я очень рад, что мы тебя встретили. И что Восморт в тебя блохой вцепился. — Вдруг задумчиво сказал он и снова выпрямился. — Хелена Ицвер, я, Котан Шаали, клянусь в вечном долге тебе… — Начал он ритуальную фразу и смело разрезал ладонь.
Я закрыла лицо руками. Слышала, как он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, а потом звук еще одного падающего тела, на этот раз прямо передо мной. Стол непоправимо пострадал от туши взрослого орева. Сквозь щель в пальцах я видела мирно спящего Котана, из ладошки которого текла кровь, обложенного обломками стола. Кинжал со снотворным. Я так его и не смыла, подумала, что пригодится. Пригодилось.
На тишину из спальни выглянула Зука.
— Приведи мне Колеза. — Устало попросила я, откидываясь на спинку дивана.
Девушка шумно, но молча, вымелась из гостиной. Я смотрела в потолок, глупо улыбаясь абсурдности ситуации. Чувак шумно дышал.
Зука с Колезом пришли быстро. Я молчала, ожидая реакции управляющего. Тот тоже молчал, во все глаза глядя на царивший бедлам.
— Размести гостя и прикажи накрывать на ужин. — Наконец распорядилась я и поднялась.
Колез поклонился и вышел, так и не проронив ни слова.
— Зука, замени стол и прибери тут. — Девушка вздрогнула на свое имя, но принялась исполнять.
— Чувак, проверь, как справляются дворовые. — Пес, без единой эмоции на морде, вышел.
Я же направилась ужинать. Правда я даже отойти от комнаты не успела.
— Ваша светлость! — Звонкий мальчишеский голос прорезал пространство коридора.
В неверном свете факелов, а светляки я приказала погасить в моей части замка, показалась уже знакомая вихрастая голова.
— Там это… камень сияет. — Он показал рукой себе за спину, в строну комнаты кристалла.
Я вздохнула и пошла куда позвали. Оставила мальчика за дверью и уколов палец о пристроенную здесь же иголку, коснулась каплей крови артефакта.
— Добрый вечер, Ваше императорское величество. — Приветствовала я правителя.
Над камнем сиял голубоватый император по пояс. Казалось, он чуть похудел, но выглядел все равно не очень презентабельно.
— Мой сын у вас, ваша светлость? — Без прелюдий начал он.
— Да. Он напоролся на сонное зелье на моем кинжале и теперь спит. — Честно сообщила я.
— Прекрасно. — Выплюнул император. — А теперь поясните мне это… — Он зашуршал чем-то и продолжил. — Я Его величество Аккорид Неормент Тавор требую выдать мне мою супругу Хелену Ицвер некоронованную. В случае отказа от исполнения моего требования, я явлюсь за ней со всей военной мощью Закатного Края. — Снова шуршание. — Это как понимать?