— Не робей, Джо. — Я щедро насыпала в плошки шоколадное лакомство и наполнила их до краев молоком. — Угощайся.
Насупившись, он аккуратно пододвинул к себе миску и взялся за ложку.
— Спасибо.
— На здоровье. — К горлу невольно подкатил ком, когда я увидела, с какой жадностью он набросился на угощение. — Мама ушла тусить с подругами, а повар из меня так себе. Поэтому не обессудь, чем богаты.
— Ты не умеешь готовить?
— Нет. А ты?
— Так, самую малость, — пожал плечами Джоуи.
Мои брови поползли вверх.
— Например?
— По обстоятельствам.
— Интересно, по каким? — напирала я.
Перегнувшись через стол, наполнила опустевшую миску.
— Спасибо. — Джоуи пристально наблюдал за моими манипуляциями — так ему не терпелось приступить к еде. — В зависимости от того, что есть в холодильнике.
— Не зря тебя хвалят на домоводстве, — решила ввернуть я на правах одноклассницы. — Учительница всегда ставит твою стряпню в пример.
— У меня единственного получается более или менее съедобно, — фыркнул он, не поднимая головы от миски. — Опыт не пропьешь.
— А откуда у тебя опыт? — Заинтригованная, я облокотилась на стол. — Мама научила?
— Вроде того, — откликнулся он и на автомате потянулся за коробкой. — Ой, извини. Не возражаешь?..
— Да ради бога.
— А где твой брат?
— Скорее всего, грызет гранит науки в своей комнате.
— Ну да, он же у вас гений.
— Есть такое, — нехотя признала я и поморщилась. Разговоры о моем выдающемся братце всегда действовали на нервы. — Мама в нем души не чает. Свет в окошке, все дела.
Джоуи понимающе кивнул:
— Знакомая песня.
— Да ну? — подколола я. — Хочешь сказать, тебя дома на руках не носят?
Он вздернул бровь:
— Скорее поносят.
— Не вешай мне лапшу на уши, мистер крутой хёрлингист, — расхохоталась я.
Он криво ухмыльнулся:
— Ты очень далека от истины, Моллой. Очень.
— Сколько у тебя братьев и сестер?
— Четверо, — буркнул Джоуи, но быстро поправился: — Точнее, трое.
— Так трое или четверо? — веселилась я.
— Было четверо, стало трое, — мрачно откликнулся он.
Меня волной захлестнуло сострадание.
— О господи! Один умер, да?
— Да нет, жив-здоров, — отрезал Джоуи. — Просто для меня он труп.
Вот дерьмо...
— Ладно, — протянула я, опасливо косясь на него. — Расскажи про оставшихся.
Он пожал плечами:
— Два брата, сестра.
— Сколько им?
— Десять, шесть и почти четыре.
— Получается, ты старший?
— С недавних пор — да.
Интересное кино...
— Ну и каково это — иметь на попечении мелких? — внезапно вырвалось у меня. — Мне трудно судить, нас с Кевом всего двое.
— Тяжко, — последовал лаконичный ответ.
— Представляю.
Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц:
— Нет, Моллой, не представляешь.
— Кто у тебя любимчик?
— Я такой херней не страдаю, — сердито зыркнул на меня Джоуи.
— Кого ты лечишь! — развеселилась я. — У всех есть любимчики. Это не означает, что одних ты любишь больше, а других меньше. Просто кто-то всегда ближе. Вам проще ладить, интереснее общаться.
Джоуи надолго завис и наконец выдавил:
— Ближе всех мне Шаннон.
— Шаннон — твоя сестра?
Утвердительный кивок.
— Это ей десять?
Снова кивок.
— Через месяц стукнет одиннадцать.
— Выходит, она идет сразу за тобой по старшинству?
Опять кивок.
— А покойный брат, надо понимать, самый старший?
Джоуи моментально окрысился:
— Не борзей.
— А ты не психуй.
— От твоих бесконечных расспросов любой психанет, — парировал он.
— Все, прекращаю, — обворожительно улыбнулась я и сменила тактику. Не зря говорят: доброе слово и кошке приятно. — У тебя красивые глаза.
— Красивые глаза?
— Ага. — Я снова наполнила его миску рисовыми шариками, себе сыпанула на донышке. — Вопросы тебя бесят, вот я и решила сделать тебе комплимент.
— Почему?
— Почему бы и нет?
— И все-таки?
— Ради удовольствия, Джоуи.
— Ты реально шизанутая, — совершенно сбитый с толку, проворчал он и скрепя сердце добавил: — У тебя отличные ножки.
Я послала ему ослепительную улыбку:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — недоверчиво протянул он.
— Ну а помимо братьев и сестер?
— Что «помимо»?
— Помимо них, кто из родни тебе ближе?
— Я сам.
— Ой, все! Так нечестно.
— Зато правда.
— Разве у тебя нет богатой тетушки или отвязной двоюродной сестры, с которой вы зажигаете на семейных сборищах?