– А Элли и Дороти всё время спорят, – пожаловалась почему-то Юля.
– Если мы начнём спорить, кто из нас первая или лучшая, то... нет, даже не представляю, какой ужас тогда получится, – развела руками принцесса. – Да и Элли с Дороти спорят больше по привычке. Портняжка, не выдашь ли пару булавок?
Из одной из книг выскочил деловитый паренёк и протянул Белоснежке подушечку, из которой торчали множество булавок и иголок. Принцесса с улыбкой предложила Юле выбрать, и девочка взяла наугад одну из английских булавок. Поблагодарила, и Белоснежка повела её дальше.
Вот и стол. Но прежде, чем Юля с Бормотунчиком на руках подошла к нему, из пола проявился гигантский чешуйчатый змей, окруживший стол толстыми глянцевито-чёрными кольцами.
– Извините, – сказала девочка, – вы не могли бы пропустить меня?
– Нет. Моя задача – не допустить тебя к столу, – басовито ответил змей. – Подойдёшь ближе – съем.
– Но если я не закончу ритуал, Библиотека разрушится и исчезнет, а вместе с нею исчезнете и вы, – попыталась воззвать к нему Юля.
– Ошибаешься, – спокойно возразил змей. – Со мной ничего не произойдёт. Ибо я – Ёрмунганд.
Юле это имя ничего не говорило.
– И из какой вы книги? – решила уточнить она.
– Я – Ёрмунганд, – взвился змей. – Я существовал задолго до появления книг и буду существовать после их исчезновения.
– Сомневаюсь, что про вас смогут помнить те, кто про вас не читал, – сказала Юля. – Я вот про вас не слышала даже. Если я не найду книги, в которой вы упоминаетесь, то ничего не узнаю и быстро вас забуду. Может, когда-то люди и помнили все истории наизусть, но сейчас-то все узнают о мире из книг.
– Нет. Я знаю о вашей системе информации, что зовётся «Интернет». Вы узнаёте о мире из него, а не из книг. Книги – мертвы. Тебе пора признать это, человеческое дитя.
– Нет! – упрямо возразила Юля.
Змей не ответил. Он положил голову на кольца хвоста и даже прикрыл глаза, но Юля ощущала его тяжёлый пристальный взгляд. Она обернулась, ища поддержки у сказочных героев, но и те растерянно переглядывались, не зная, как ей помочь.
– Вопрос! – подал голос Бормотунчик.
– Прости, не понимаю.
– Задай мне правильный вопрос. Я могу ответить на всё на свете, помнишь?
– Но я не знаю, что спросить. А ты можешь дать только один-единственный ответ.
– Хорошо, пойдём длинным путём, – принялся подсказывать Бормотунчик. – Ты у нас кто в Библиотеке?
– Библиотекарь.
– А Змей кто?
– Книжный персонаж.
– Неверно. Он был до книг.
– Сказочный персонаж.
– А что у нас до сказок?
– Ну... мифы, кажется.
– Правильно, – подбодрил девочку Бормотунчик.
– Всё равно не понимаю.
– Мифы записаны в книгах, а персонажи книг должны подчиняться Библиотекарю.
– Я не понимаю. Если Змей не книжный персонаж, то неважно, записаны ли мифы!
– Важно. Он мифическое существо, значит и победить его может?
– Тоже мифическое существо, - пожала плечами Юля. – Подожди. Кажется, я начала понимать... Я должна вызвать из книги мифов того, кто может победить Ёрмунганда!
– Наконец-то, – выдохнул Бормотунчик. – Как же медленно мыслят люди! Ну, задавай вопрос.
– Не стану. Я сама справлюсь. Библиотека, мне нужна книга мифов, где упоминается Ёрмунгард!
Шорох, мерцание – и перед Юлей толстая книга скандинавских мифов. Девочка немедленно открыла страницу с указателем имён.
– Тор! – нашла она. – Библиотека, я хочу, чтобы здесь появился Тор.
Её голова закружилась, перед глазами потемнело, она ощутила слабость. Но перед нею возник высокий крупный мужчина, явный викинг. Увидев змея, он не задал ни одного вопроса, а сразу атаковал вечного врага. Юля едва успела скрыться за шкафами.
Сражение длилось недолго. Тор сразил змея, и почти сразу оба исчезли. Юля с облегчением выдохнула и подбежала к столу. Уколола палец до крови, испачкала ею мячик и почувствовала неожиданный прилив сил. Чтобы потом не думать, приколола булавку к вороту футболки. Зал засветился голубым, запах химии сменился ароматом роз. Сказочные персонажи – юноши, девушки, звери, иные существа, – во множестве заполнившие зал, захлопали в ладоши, радуясь усилению магии Библиотеки.