– Хорошо, – согласилась Юля.
Они пошли налево. Обогнув скалу, девочка и рыцарь увидели небольшой монастырь неподалёку от берега.
– Так, – Юля занервничала почему-то, – нам теперь к морю. И почему нас сразу не перенесло на нужный участок берега?
Дон Кихот не ответил. Впрочем, для Юли вопрос был риторическим.
Они спустились к морю так близко, что иногда волны достигали их ног, и стали ждать.
Юля замёрзла и стала хлюпать носом, когда наконец из воды показались Русалочка и бесчувственный принц. Русалка, не замечая посторонних, вытащила принца на берег, поцеловала его и вернула в воду.
Юлю поразила удивительная и одухотворённо-нежная красота Русалочки. Она совсем не была похожа на яркую красавицу, скорее, её внешность была словно акварельной. Девочка захотела объяснить ей, что не стоит жертвовать собой, что быть русалкой – намного лучше, чем человеком, что её не ждёт ничего, кроме смерти, что шансов получить душу у неё почти нет, но как ни пыталась Юля, подбежав к принцу и промочив ноги, поговорить с Русалочкой, та не слышала её.
Шторм закончился. Скоро показались несколько монахинь. Увидев человека на берегу, они пришли ему на помощь. Юлю и Дон Кихота они не увидели. Похоже, решила девочка, для персонажей сказки всё, что за её пределами, не существует.
– Что же делать? – спросила Юля сама у себя. – Главное, что здесь может быть артефактом? Не голос же! Стоп. Голос она отдала за ноги. Ноги? Зелье морской ведьмы? Это сколько же нам ждать придётся, пока Русалочка за ним отправится? Да, наверное, нам нужно зелье, это главный артефакт книги. Но пииип, это займёт время!
– Вы можете «перелистнуть страницы», – сообщил Дон Кихот. – Вы же читаете книгу.
– И как это сделать?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – вздохнула Юля. Попыталась представить себе тонкую книгу большого формата со сказкой о Русалочке и множеством иллюстраций. Ноги мёрзли, отвлекая, но вот книга предстала перед её взором как настоящая, и Юля перелистнула воображаемую страницу. Пещера морской ведьмы... А вот Русалочка выходит на береговую лестницу и откупоривает зелье...
Вихрь голубых лепестков – и Юля стоит на лестнице, что уходит в воду. Позади – красивый дворец, впереди – море и из него появляется Русалочка.
Девочка бросилась в воду – всё равно промокшая! – и попыталась выхватить из рук русалки зелье, но пальцы Юли прошли насквозь. К тому же Юля вспомнила: артефакт должен светиться, а пузырёк выглядел обычным, насколько это возможно для колдовского предмета.
Русалочка выпила зелье и превратилась в человека.
– Это не оно? – уточнил у Юли очевидное Дон Кихот.
– Не оно, – Юля была готова расплакаться. Не было тут больше ничего волшебного! Не спускаться же на дно моря, к ведьме?
Но прежде, чем она это предложила, Дон Кихот сказал:
– Не теряйте духа, сеньорита! Ведьма могла дать Русалочке не только зелье.
– Но она больше ничего ей не давала. К тому же, – Юля отстранённо смотрела, как Русалочку находит принц, – у Русалочки просто больше ничего нет. Только красота да волосы...
Волосы... То, чем пожертвовали её сёстры ради... ножа? Нож, способный вернуть русалке её сущность. Может, это и есть нужный артефакт?
– Постойте! – воскликнула Юля, повернувшись к Дон Кихоту, – есть ещё одна вещь. Почти из конца книги. Нож.
– Нож?
– Да.
Юля снова представила себе книгу. Перелистнула на предпоследнюю страницу: вот Русалочка стоит у ложа принца с ножом в тонкой руке. Голубой вихрь, и Юля с Дон Кихотом стоят за её спиной. Русалочка бросила нож на пол, и клинок засветился золотом. Девушка выбежала из каюты, а Юля подняла тяжёлый нож. Он тут же погас.
– Как теперь отсюда выйти? – спросила она у Дон Кихота.
– У вас с собой ключи, – напомнил он. – Один из них всегда открывает Дверь в Библиотеку.
– Ладно, попробуем, – Юля стала пробовать ключи, вставляя их в дверь каюты. Третий ключ подошёл, дверь засветилась, и девочка с рыцарем очутились в Библиотеке. Повеяло теплом, и одежда и обувь Юли немедленно высохли.
– Ура, – Юля принялась разглядывать нож. – Что теперь? Моргана? То есть, госпожа Моргана? Вы где?
Но Морганы нигде не было. Сколько ни звала её Юля, чародейка не появлялась.