– Ничего не понимаю, – Юля устало опустилась на стул. – Куда она могла уйти? И что нам теперь делать?
Рассердившись, девочка сжала нож и метнула его в ближайший шкаф. Она была уверена, что нож не долетит до цели, а упадёт к её ногам. Но клинок вонзился в боковую стенку шкафа и вспыхнул, чтобы тут же погаснуть. Под ним проявились буквы – множество букв с завитушками.
Юля вскочила и подбежала к диковинной записи. Читать было нелегко – завитушки изрядно мешали – но всё же девочка смогла прочесть оставленное для неё письмо.
«Госпожа, я оставляю это письмо на случай своего исчезновения, – писала... видимо, Моргана. – Не все рады существованию Библиотеки и некоторые готовы на многое ради её разрушения. Когда прочтёте моё письмо, отправляйтесь в Северный зал. Каплей своей крови активируйте в нём принесённый артефакт. Как только он сработает, подзовите следующую книгу – у Библиотеки появится достаточно магии, чтобы найти её и по вашему приказу открыть портал. Когда вернётесь из нового путешествия, ступайте в Восточный зал, где повторите ритуал уже с новым артефактом. Снова призовите книгу и, достав артефакт, ступайте в Южный зал. Закончите вы в Западном. После ритуала в нём вернитесь в Центральный зал и приступайте к созданию пятого, ключевого артефакта, который окончательно защитит Библиотеку от гибели. Для этого...»
Тут письмо обрывалось. Юля провела пальцами по шероховатым выпуклым буквам, от которых веяло теплом и перечитала письмо два раза. Хотела в третий, но буквы исчезли.
– Вот же пакость, – сказала Юля. – Что мне теперь делать?
– Предлагаю для начала сделать то, что нам доступно, – вежливо сказал Дон Кихот. – А именно – пойти в Северный зал и активировать первый артефакт.
Юля вздохнула, подёргала браслет и снова вздохнула. Выдернула нож из шкафа и позвенела ключами:
– Который зал тут Северный?
– Нам сюда, – Дон Кихот показал рукой направо. – Следуйте за мной.
Некоторое время они лавировали среди шкафов и стопок книг. Наконец вереди показалась стена, состоящая, казалось, сплошь из книг, от пола до потолка. В ней виднелся небольшой пустой участок – дверь.
Юля не сразу подобрала ключ, но вот дверь отворилась. Темнота. Запахло мокрыми гниющими осенними листьями, раздалось непонятное шуршание, затем – словно топоток. Воздух здесь был застоявшийся и затхлый.
– Свет, пожалуйста, – попросила Юля.
Не сразу, но тусклый мигающий свет загорелся. Его мертвенно синий оттенок напугал Юлю. Она даже сделала шаг назад, но тут же притворилась, будто ничего не было.
– Нам нужен стол библиотекаря, – сказал Дон Кихот. – Это магический центр каждого зала. Когда-то ведь под началом Главного Библиотекаря работало множество юношей и девушек...
– Ясно, – довольно невежливо перебила его Юля – ей не хотелось выслушивать всю, несомненно, многовековую, историю Библиотеки. Но прежде, чем она сказала ещё что-то, по залу вновь пронёсся топот.
– Кто здесь? – почти взвизгнула Юля, прячась за спину Дон Кихота. Тот взмахнул копьём.
Стало тихо. Очень тихо. Юля слышала лишь своё дыхание, да оглушительный стук сердца. Тук-тук, тук-тук...
Она едва дышала. Время шло. Ничего не происходило.
– Вы Библиотекарь, – напомнил ей вдруг Дон Кихот. – Здесь никто и ничто не способно причинить вам вред. И как я об этом мог забыть?
Юля с недоверием сделала шаг вперёд. И тут в зале загрохотало, а свет замигал сильнее.
– Убирайся! – заверещали и затопали невидимки. – Это наше место! Мы здесь хозяева!
– Тихо! – прикрикнул Дон Кихот. – Здесь только один хозяин – Библиотекарь.
– Библиотекарь? – засмеялось множество голосов. – Кто-то ещё верит в эти сказки? Не существует Библиотекаря. Не существует! Никто не способен повелевать книгами! Книги – всемогущи!
– И поэтому вы сидите здесь в темноте, взаперти? – в голосе Юли всё же прорвалось немного ехидства. – Я вам хотя бы свет включила. И если вы не хотите исчезнуть вместе с Библиотекой, то позвольте нам пройти и найти стол библиотекаря.
– Исчезнуть? – расхохотались голоса. – Книги вечны!
– Даже под крышей книги портятся. А уж когда здание исчезнет – дожди быстро превратят ваши книги в жалкие размокшие бумажки, – Юля постаралась не допустить в голос возникшую в ней жалость. – Я ведь хуже вам не сделаю. Всё, что я хочу – позаботиться о книгах.