«Григорий» — он же «крикун» — прореагировал настороженно. Хотя спорить, кстати, не стал. Они с Беловым отошли в сторону, о чем-то договариваясь.
— Как отрабатывали, — сказал я Стиву просто. — Двойка: ты задний, я передний.
— Я им покажу, — пообещал он хмуро. На Фирсова он смотрел с хорошо заметной неприязнью.
— Мне покажи, — ответил его я. — Например, как держишь себя в руках и выполняешь установку.
— Да я…
— Вот и посмотрим.
Хлопнув его по плечу, я развернулся к полю. Белов с Крикуном к тому моменту уже заняли свои места.
— До двух побед, по турнирных правилам, — сказал я.
Белов на это только молча кивнул.
То, что Духов оказался умен, Дмитрия ничуть не удивило. Примерно такого он и ожидал. А уж когда Духов предложил вместо себя пацана, то и последние сомнения отпали. Этот недогранд просто решил раскрутиться необычным способом. Скорей всего, из-за конкурса Академии.
На что только не пойдут низкородные ради того, чтобы подняться повыше…
Финт с «два на два» перевернул все с ног на голову. Духов или слишком много о себе понимал, или…
Нет, не может быть, чтобы это оказалось правдой.
Очевидно, что это просто уловка.
Ранг у Белова оказался не такой уж и страшный. Третий, с перспективой перехода на четвертый… но не в ближайшую пару лет. То есть, вполне мне по силам. Но… все оказалось не так просто.
Уж не знаю, где он успел этого набраться к своим годам — я ощущал его двадцатитрех-двадцатичетырехлетним — но пары секунд боя хватило, чтобы опознать в нем того, чья жизнь не раз оказывалась на волоске.
Тренировки, конечно, тоже важны, но если хотя бы раз какой-то прием или удар спас тебя от смерти, то он приобретает совершенно особенную силу. Мастера Перемен очень хорошо знали эту грань искусства выживания.
И удары Белова…
…почти все были такими.
Выверенность и точность его выпадов в первые секунды боя практически полностью меня парализовали. Причем сначала он сделал акцент на дальний бой, но стоило мне разрезать пару его Водяных техник Лезвием Структур, как он тут же рванул ко мне, и показал, что в прямом контакте чувствует себя не хуже.
Предугадывать его действия получалось плохо. Я ушел в оборону… и в итоге заступил за контур поля. Стив, что интересно, продержался дольше. Против Крикуна он вполне возможно и вовсе бы выстоял, но Белов в стороне стоять не стал и бросил ему в спину один из своих Водяных Серпов.
— Я не знал, что еще сделать… — проговорил хмуро Стив, когда я к нему подошел.
Вид у него был помятый. Хоть поле и смягчило сдвоенный удар Белова и Крикуна, парню досталось.
— Шанс у нас еще есть, — ответил я спокойно. — Действуем по плану.
Второй раунд начался в точности так же, как первый. Несколько дальних Водяных Серпов и Водяных Вихрей, после резкое ускорение на Укреплении Тела, и в довершение — ближний бой с целой чередой Водяных Кулаков и Водяных Молотов. Как и в первом раунде он дотащил меня до края контура, там я показал слабое место… Не чрезмерно, а просто как вариант для хорошего удара. Он воспользовался…
…подхватив его силу с помощью Затягивания-Люй, я бросил его себе за спину. Равновесия Белов не потерял, но за пределами поля оказался.
Еще спустя миг раздался возглас Стива.
— Да!
Ему удался Каменный Шквал, который он тренировал несколько последних дней, и контур окрасился в красный, показав, что сам бы Крикун технику бы не отразил.
— Один-один, — объявил я.
— Больше я на это не куплюсь, — пообещал Белов.
— Разумеется, — не стал спорить я.
На это он уже не ответил, вернувшись на позицию с еще более сосредоточенным видом чем раньше.
Третий раунд Белов начал с того, что попытался сначала выбить Стива. Довольно ожидаемый ход — я даже мешать не стал. Вместо этого просто загрузил Огнешарами Крикуна. И вскоре мы с Беловым остались один на один. И тогда он уже перешел к своей обычной тактике — с напором, быстрым переходом от дальнего боя к ближнему. Около минуты мы кружили по полю, то сближаясь, то разрывая дистанцию. Он пробовал все новые и новые техники, использовал финты, а я просто собирал информацию. Против такого противника стопроцентной гарантии это дать не могло, но понемногу я начинал лучше чувствовать направления его ударов, зарождающиеся в Водяном резервуаре техники, пока…
Вибрация!
— Осторожно!
— Осторожно!
Возгласы Софи и Оливера раздались на мгновение позже того, как я и сам почувствовал приближавшуюся со спины опасность…