— Что это?
— Про этого... Духова твоего!
Яна устало вздохнула.
— Маша, я же просила тебя...
— И это, кстати, очень подозрительно! — заявила подруга. — Только не говори, что ты этого не знала!
Все же приглядевшись к экрану, Яна вчиталась...
— Библиотека? — произнесла она с недоумением. — Так это он убил Демона?
— Ага! Третий ранг без поддержки! — энергично закивала Маша. — Очень убедительно, да? И там еще второе сообщение, видела?
— Птицкеры... — проговорила Яна, дочитав.
— Вот именно! Сама подумай, кто мог бы перейти корпорации-монарху дорогу, и остаться при этом невредимым? Очевидно же, что это неспроста.
— Да, может быть.
Вернув подруге телефон, Яна откинулась в кресле, уперев взгляд в потолок.
— А ты... Ты не знала что ли? — уверенности в голосе подруги стало меньше.
— Нет.
— Но... ведь... Стоп! Забыли! Ушла история!
Невольно, Яна хмыкнула, глядя на то, как подруга всполошилась, думая, что сболтнула лишнего. Поздно. Того, что Яна увидела в Зеркале Судьбы и так было достаточно. Об этом она Маше не рассказала... Вообще никому не рассказала, кроме Наставницы. Ну а то, что Духов... Михаил... то, что он Демона одолел... Это впечатляло, но не удивляло. Теперь-то она поняла, что это именно он воздействовал на технику, как-то ее усилил, из-за чего Зеркало и сработало на полную. Такой уровень понимания Стихии встречался... не часто. Неужели он все-таки серый, а не Огонь с Водой, как говорилось во всех справках, которые раздобыла Маша?
Если так, то...
— Эй! — Маша помахала рукой у нее перед глазами. — Я же сказала — ушла история!
— Я поняла, — опустила взгляд на подругу Яна. — И, можешь не беспокоиться. Ничего я не планирую.
И это была правда. Не та у нее была ситуация, чтобы с молодыми людьми знакомиться. Точнее, Маша-то ее как раз постоянно на это подбивала, но Яна не особо верила, что с Михаилом получится «просто познакомиться». Это его «я все равно все про тебя узнаю!»... Вот же... нахал. Да знал бы он вообще кто она!..
Последняя мысль — если не рассказать, то хотя бы как-то намекнуть — вдруг оказалась настолько привлекательной, что она улыбнулась...
— Эй-эй-эй! — воскликнула Маша. — Давай только без этого!
— Без чего? — Яна встрепенулась.
— Без улыбочек вот этих!
Яна вздохнула. Глядя на подругу, выпрямилась на своем месте. Перестала улыбаться.
— Хорошо.
Спустя секунду Маша тоже вдруг сделалась серьезной. И даже сочувственной:
— Вот... блин...
— Все нормально, Маша.
* * *
Пятая. Амшель. Припортальное кольцо
Вечером.
Куперов был далек от мысли о том, чтобы уехать из Пятой, но на всякий случай в своей квартире в Русских Рядах этой ночью решил не ночевать. Не то, чтобы он боялся. Он был официальным работником Академии, главным учредителем которой с момента основания и по сей день оставалась Русская Империя (8). Так что чувствовал он себя защищенным.
Но богатый личный опыт подсказывал, что именно эту ночь стоило провести подальше от дома. А уже утром, на свежую голову — разобраться...
— Думал, я тебя не найду?
Раздавшийся в темноте комнаты его тайной квартиры голос заставил Куперова сначала замереть, а потом...
— Павел?
Щелк!
От резкого звука мужчина вздрогнул, а после и зажмурился. Но оказалось, что это просто свет включился. Он и забыл, что тут тугой выключатель...
— Павел, — процедил из кресла в углу комнаты Соловьев. — Какого хера это было?
Невольно Куперов сделал шаг назад — обратно в коридор — но... заметил, что гранд пришел к нему не один. Из кухни вышло двое: один занял место у выхода, второй застыл в проходе. И что еще хуже — оба были китайцами.
Ванги? Этого только не хватало...
— Я не идиот, я сделал все, как мы договаривались, — проговорил он поспешно. — Я не знаю, почему заряд сработал под твоим стендом. Но я разбе...
Куперов оборвался, потому что в этот момент Соловьев зажег над ладонью Огнешар. Только не обычный, а кого-то странного бледно серого цвета.
— Ты хоть понимаешь своей тупой башкой, что ты, кретин, наделал? — проговорил гранд, цедя каждое слово. — Я должен был быть в тройке, а теперь вообще не понятно выйду ли в финал!
Это была правда. На аварию жюри не могло не обратить внимания...
— Шансы все равно хорошие! — заверил Куперов. — Артефакт, позволяющий находиться внутри любой среды — шикарная разработка! Я слышал, как судьи говорили об этом! К тому же...
Огнешар над ладонью Соловьева вдруг резко затрещал, заставив Куперова снова замолчать.
— Оправдания меня не интересуют, — отрезал аристократ. — Ты даже не представляешь, насколько тяжело мне сейчас сдерживаться, чтобы не поджарить твою тупую рожу. Мне даже не важно, сколько ты мне теперь должен. Мне просто хочется, чтобы твоя тупость сдохла вместе с тобой. Понимаешь, до чего ты меня довел?
— Я отработаю, — заверил Куперов покладисто.
— Да, — кивнул Соловьев. — Еще как отработаешь. Я даже знаю как.
Пару секунд он молчал, а после перевел взгляд Куперову за спину:
— Начинайте.
* * *
Пятая. Амшель. Русские Ряды
То, что я не мог воспользоваться Книгой — не означало, что я не мог узнать про Яну каким-то другим способом. Теоретически. Практически меня могло нахлобучить не менее сильно, но почувствовать я это должен был заранее.
Потому, сперва-наперво, я отзвонился Коулу, который закидывал удочку насчет Тихоновых и Шапошниковых. И тот даже скинул мне материалы, но... не особо это помогло.
Оба рода были землевладельцами (5), оба с Шестой. Не особо старыми — по тысяче лет у каждого. То есть, грандами и те, и те стали уже на Девяти Планетах и по историческим меркам — совсем недавно. Шапошниковы были побогаче. Занимались фермерством, выращивали овощи. Тихоновы... ничем особо не занимались. Правда, имели довольно много земли, часть из которой сдавали в аренду под все то же фермерство. Оба рода возглавляли четвертые ранги, жившие там же — на Шестой. Вроде как тяготели к Русской Империи (8), но официально в нее не входили.
В общем, ничего интересного.
Единственное, наверное, что было любопытно: земли обоих родов находились на дикой отдаленной территории — на Шестой таких мест было немало, как никак самая большая планета из Девяти. И с Пятой быстрее чем за... дней десять до тех мест было не добраться. По меркам Девяти Планет, покрытых сетью порталов и транспортеров, какое-то запредельное расстояние.
То есть, даже если это обманка — быстро не проверишь. А терять три недели на дорогу туда-обратно я не мог.
Потому я решил поступить проще.
Вечером, по пути из Рядов, я дождался, пока Софи увлечется беседой с Руби, и осторожно пристроился к Оливеру.
— Есть важное дело, — шепнул я ему. — Прикроешь?
Белобрысый если и удивился, то виду не подал. Уточнил только:
— Ты один хочешь?
— Тут правда лучше одному. Я бы тебя взял, но тут мне нужно все тихо сделать.
— Хорошо, — кивнул он.
С Нойерами договориться оказалось сложнее. Уже два дня как на пути от Академии и от тренировочного центра Феллер до Хилтона нас сопровождало не менее четверых оперативников. На глаза они не лезли, но к работе явно относились серьезно.
Отстав от группы, я поравнялся с рослым немцем — тем самым, что помог в прошлый раз с портальной связью — сказал быстро:
— Мне нужно отойти на час. Одному. Охраняйте группу, не разделяйтесь.
— Разделяться нельзя, — ответил тот машинально. — Но я могу вызвать помощь, тебя проводят куда нужно.
— Я уйду в любом случае, — ответил я. — Один. Но я не хочу, чтобы защита группы пострадала.
Пару секунд после это немец хмурился, а после... достал из кармана мобильник и протянул мне.