Впрочем, те же эльфийки на балу бледными выглядели все, но это не мешало им ослеплять мужчин красотой своей фарфоровой кожи. Моя кожа, к сожалению, не была фарфоровой и такой привлекательно матовой, как у этих женщин. Бледность придавала мне нездоровый вид.
— Ай! — вздрогнула я от боли, когда Кияна нечаянно уколола меня шпилькой для волос.
Утром, до того, как все проснулись, сестра подговорила меня проникнуть в храм и посмотреть, как его украсили к церемонии. Просторный зал с колоннами и статуями богов утопал в цветах. При виде этой картины сердце мое сладко сжалось от предвкушения, а на глазах выступили слезы радости. Я представила, как иду к алтарю, а там, рядом с храмовником, под аркой из белых лилий и роз, меня ждет самый красивый мужчина на свете.
— Позвольте разгладить складки на вашем платье, кирнари, — одна из фрейлин принялась поправлять на мне свадебный наряд.
И тут со скрипом открылась дверь в комнату.
Я повернулась на звук, ожидая увидеть матушку или служанку, но на пороге стоял мой жених.
Почему он здесь?
Фрейлины засуетились, взбудораженные внезапным появлением мужчины.
— Нельзя видеть невесту до свадьбы! — Кияна пришла в себя первой и замахала на Альва руками, пытаясь выгнать его из комнаты, но эльф даже не посмотрел в ее сторону.
При взгляде на жениха я сразу заподозрила неладное. Его глаза лихорадочно блестели на белом, как полотно, лице, а губы алели, словно он искусал их, пока шел сюда. Он еще ничего не сказал, а мое сердце уже заныло от дурного предчувствия. Не врываются женихи в комнату невесты за час до свадьбы, все растрепанные и бледные, если ничего не случилось.
А значит… случилось…
Альв уставился на меня в упор и каким-то неживым, напряженным голосом произнес:
— Свадьбы не будет.
В тишине маленькой комнаты его слова прогремели громом.
Все тотчас замолкли. Стало тихо, как в склепе, но уже через секунду вокруг меня всколыхнулось море из голосов. Фрейлины заохали и зашептались.
Меня словно окунули в ледяную воду. Я почувствовала, как цепенею и прирастаю к стулу, на котором сижу.
Что он сказал?
Наверное, я неправильно его поняла.
Мой отупевший взгляд скользнул по свадебному камзолу эльфа. Принц полностью нарядился к церемонии. Даже вставил цветок в петлицу. Белую лилию.
Свадьбы не будет…
Меня захлестнуло стойкое ощущение нереальности. Захотелось ущипнуть себя и проснуться, но я не могла пошевелить даже пальцем. Сидела за туалетным столиком каменной статуей и распахнутыми глазами таращилась на жениха. Щеки под нарисованным румянцем стремительно наливались краснотой, уже настоящей.
Ну же, скажи, что ты имел в виду не это! Что просто выразился неправильно.
Но его следующие слова не оставили места для сомнений.
— Я не женюсь на вас, кирнари. Не хочу видеть вас своей женой.
Воздух комом застрял у меня в горле.
— Это что, шутка? — завизжала Кияна. — Ну знаете ли, это не смешно, а оскорбительно. Если у эльфов настолько скверные манеры…
— Это не шутка, — перебил Альв.
Его сапоги сияли, начищенные до блеска.
Мои мечущиеся мысли отчего-то зацепились за эту деталь, словно нуждались в точке опоры и нашли ее.
Я представила, как в своей спальне Альв старательно натирает сапоги кремом, надевает роскошный белый камзол, вставляет в петлицу цветок и идет ко мне говорить, что свадьбы не будет.
— Вы меня услышали, кирнари? — произнес эльф, и его бледная щека дернулась в нервном тике. — Скажите, что поняли меня.
Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова.
Кияна задыхалась от возмущения:
— Вы с ума сошли! Это скандал! Совести у вас нет! Я пожалуюсь отцу! Разве можно так… перед самой свадьбой!
Альв ее не слушал. Он продолжал пытать меня вопросами.
— Кирнари. Вы поняли?
Теперь, онемевшая, я смотрела на лилию в петлице его белого костюма. Все звуки казались приглушенными, будто меня целиком, с головой завернули в кокон из ваты. Кияна орала на всю комнату, но ее крик раздавался в моих ушах смутным, далеким эхом.
— Ты об этом пожалеешь, мерзкий эльф! Ты еще локти будешь кусать, что лишился такой невесты!
Казалось, она сейчас набросится на него с кулаками.
Альв смотрел только на меня.
— Я не женюсь на вас. Лучше вам не ходить в храм. Иначе я буду вынужден отказать вам прилюдно. Если не хотите публичного унижения… — принц осекся и процедил сквозь зубы: — Мне не нужна в жены толстая карлица.