Фрейлины за моей спиной громко ахнули. Кияна побагровела, лишившись дара речи.
Бывший жених продолжал бить меня словами.
— Не вынуждайте меня говорить вам это перед толпой гостей. Разорвите помолвку сами. Вы меня слышите, кирнари? Почему вы молчите?
Потому что я рассыпалась на стеклянное крошево, а оно не умеет говорить.
Белая лилия на мужской груди начала расплываться перед глазами. Сморгнув слезы, я отвернулась к зеркалу и принялась дрожащими руками вытаскивать из высокой прически шпильки и невидимки.
— Я поняла вас, ваше высочество, — произнесла я ровно и холодно. Только боги знали, чего мне стоил этот спокойный тон.
В комнате резко потемнело, и потоки дождя хлынули на землю.
___
Кирнар — независимый город-государство, во главе которого стоит владыка или владычица. Власть передается по наследству ребенку с наиболее сильным магическим даром (пол ребенка и очередность его появления на свет не имеют значения).
Кирнари — титул, который носят жена и дочери владыки кирнара.
Глава 13
— Я не писал тебе никаких писем, — плечи Альва напряглись.
Моя рука с гребнем безвольно опустилась вдоль туловища.
— Не понимаю…
Альв поймал мой взгляд в зеркале и произнес, наблюдая за реакцией:
— Отец поручил одному из придворных очаровать тебя во время переписки. Мы знали, что женщины в человеческих кирнарах слишком свободны и независимы. Ты могла отказаться от брака с незнакомцем. И никто, даже владыка, не принудил бы тебя к нежеланной связи. Поэтому…
Он отвел глаза.
— …у нас был шпион в Андере. Он собирал сведения о тебе. Эльф, с которым ты общалась, использовал эти знания, чтобы расположить тебя к себе… то есть ко мне. Но я не читал твоих писем и сам не написал тебе ни строчки.
У меня дернулась щека.
Понимать, что тебя месяцами водили за нос, было неприятно.
— Какие же вы, эльфы, двуличные мерзавцы.
Я швырнула гребень на туалетный столик и отошла к стене, откуда спросила дрожащим голосом:
— Самому тебе, значит, было недосуг переписываться с толстой человечкой? Настолько неприятная обязанность, что ты решил спихнуть ее на другого?
Если в день свадьбы год назад Альв не особо следил за языком, то сейчас тщательно подбирал слова, боясь разгневать госпожу. Я видела его внутренние метания.
— Я был… не в восторге от… необходимости связать свою судьбу с человеком.
— Настолько не в восторге, что бросил меня у алтаря?
— Не у алтаря.
Это уточнение меня взбесило. Я вспомнила, как в свадебном платье бежала под дождем в лес, потому что не хотела возвращаться в эльфийский замок. Вспомнила, как Кияна прижимала меня, рыдающую, к груди и грозила остроухим подлецам всеми карами небесными. Как после «толстой карлицы» я целый год чувствовала себя уродиной и старалась похудеть, чтобы никто впредь не смог назвать меня даже полноватой. Сестра злилась и боролась с моими голодовками, снова и снова повторяя, какая я красивая и замечательная.
Все прошло. Оскорбления бывшего жениха больше не имели надо мной власти.
— Не у алтаря. Но я была в свадебном платье. Если я настолько не понравилась тебе и ты не хотел этого брака, то мог сказать мне об этом раньше. Например, во время бала, когда мы танцевали. Но ты дождался самого последнего момента.
Альв открыл было рот, словно хотел сказать что-то в свое оправдание, но промолчал и отвел глаза.
Внезапно я почувствовала себя ужасно уставшей. Даже на злость не осталось сил. Я поняла, что больше не хочу видеть этого мужчину в своей комнате.
— Знаешь, я, пожалуй…. Я… отправлю тебя в гаремник.
Альв резко вскинул голову и нашел мой взгляд в зеркале, затем обернулся и посмотрел на меня с ужасом. Он не знал наших порядков и, похоже, надумал себе что-то страшное.
— Не волнуйся. Никто тебя там не тронет. Ты останешься моим рабом, но будешь жить с остальными постельными рабами в особом крыле замка. Под присмотром Сола. Он позаботится о твоих нуждах.
Большинство хозяев держали своих невольников в мужском и женском гаремнике и забирали оттуда для утех. Почему бы и мне не поступить так? С глаз долой — из сердца вон.
Альв прищурился. После моих слов его плечи немного расслабились, но взгляд остался настороженным. Я ждала возражений, но их не последовало.
Теперь, когда я приняла решение, надо было удлинить незримую магическую цепь, которая привязывала раба ко мне. Для этого пришлось искать судью, потому что в магии рабских меток я ничего не смыслила. Все это заняло время.
Судья прислал вместо себя своего помощника, и тот долго колдовал над очертаниями кленового листочка на шее эльфа. Мой пленник при этом смотрел перед собой застывшим, стеклянным взглядом, будто отрешился от происходящего.