— Готово, — объявил маг. — Теперь этот раб может перемещаться в пределах замка, но не покинет его стены без вашего разрешения, кирнари.
Я кивнула и проводила мужчину до двери.
Альв продолжал сидеть на стуле. Его спина была сгорблена, голова — опущена, руки безвольно лежали на коленях. Он глядел в пол.
— Так будет лучше, — сказала я, словно оправдываясь за свое решение.
Я действительно верила в свои слова. Постельные рабы содержались в хороших условиях и были неприкосновенны, как личная собственность своих хозяев.
Альв ничего не ответил.
Со стула он поднялся, только когда за ним явился Сол.
В полном молчании пленник забрал с подоконника деревянную шкатулку, свое единственное имущество в этом замке, и прошел мимо меня к выходу. Он ничего не сказал, даже не взглянул на меня на прощание. Когда за мужчинами закрывалась дверь, до меня донеслись слова управляющего.
— Ох, бестолочь ты ушастая. Профукал теплое местечко подле госпожи. Умнее надо быть. Теперь живи среди этого гадючьего гнезда, дурень.
Звуки шагов слабели, пока не истаяли вдали.
Я вернулась к книге, которую читала до того, как отправилась медитировать в лес. Это был толстый фолиант с описанием различных колдовских и лечебных растений. С десяти лет я каждую свободную минутку тратила на изучение магии и развитие своего дара. Долг каждой наследной кирнари — от года к году становиться сильнее.
Но не успела я прочитать и одной страницы, как раздался стук в дверь. На пороге стояла сестра и через мое плечо пыталась заглянуть в спальню.
— Он в гаремнике, — я сразу догадалась, кого она высматривает.
Глаза Кияны округлились.
— О-о-о. Неужели этот тип невыносим даже в качестве раба?
Я кисло улыбнулась, пропуская ее внутрь.
— Пойдем. Я хочу кое-что у тебя спросить.
— Что именно?
— Как он оказался здесь, в Андере? И за какое преступление его бросили в Круг?
— Ох, это очень странная история.
Сестра оживилась. Она была главной местной сплетницей и любила делиться последними новостями.
Из спальни мы прошли в маленькую смежную гостиную, где с комфортом устроились в мягких креслах друг напротив друга. Я приготовилась слушать, но, вопреки моим ожиданиям, Кияна решила сперва утолить свое любопытство и только потом — мое.
— Ну? — она наклонилась над кофейным столиком. — Ты отомстила этому ушастому индюку? Потопталась по его гнилой эльфийской гордыне? Что именно ты с ним делала?
Ей не терпелось посмаковать подробности чужого унижения.
На миг я растерялась, не зная, что ответить.
Что я сделала с мужчиной, который полгода позволял своему отцу меня обманывать и бросил перед свадьбой самым мерзким образом?
Накормила. Вылечила. Дала выспаться и искупаться. Пристроила в хорошие руки Сола.
Кияна определенно будет разочарована.
Под ее горящим, предвкушающим взглядом мне стало неловко за свое мягкое сердце.
— Мне было тошно на него смотреть, и я почти сразу отдала его в гаремник.
Мстительный огонь в глазах Кияны погас. Уголки губ поползли вниз. Сестра вздохнула и откинулась на спинку кресла.
— Слишком ты добрая, Хель. Не самая лучшая черта для будущей владычицы Андера.
— Далеко не факт, что нашим кирнаром буду править я, — я ухватилась за этот повод сменить тему. — Может, матушка родит еще одного ребенка, и его магический дар окажется сильнее моего.
— Ой, только не надо этого кокетства, — сестра раздраженно взмахнула рукой. — Когда ты появилась на свет, Камень Души горел красным в течение пяти оборотов песочных часов. Это на пол-оборота больше, чем у нашего отца!
Я порозовела от удовольствия. Благосклонность Камня Души была тайным предметом моей гордости.
Кияна болтала ногой в воздухе.
— А знаешь, что бы я сделала с этим чванливым павлином на твоем месте?
— И что же?
— Поставила бы его на колени перед кроватью и принудила бы всю ночь работать языком. А потом спросила бы, каково ему быть подстилкой толстой карлицы.
Она захихикала.
— Ну хватит, — поморщилась я. — Он уже достаточно унижен.
— Мне виднее, достаточно или нет, — зашипела сестра, будто кобра перед броском. — Это я тебя из того состояния вытаскивала после свадьбы. Гадкий, мерзкий эльф.
В комнате стало зябко. То ли от злости Кияны, то ли от того, что солнце спряталось за тучи и снова пошел дождь. Вода сплошным потоком стекала по магической пленке на окнах.
Даже жарким летом в помещениях замка царила прохлада, поэтому в каждой комнате был предусмотрен камин или чаша для согревающих артефактов. В моей гостиной имелось и то, и другое. Огонь в камине обычно разводили слуги, а чашей мог воспользоваться только обладатель магического дара.