Он шумно дышал, переполненный эмоциями. Его широкая грудная клетка тяжело вздымалась, губы дрожали.
Вся эта история с Мойрой мне изначально не нравилась. Я не верила ясноокой настолько безоговорочно, как отец и сестра. Ошибиться мог каждый, и она в том числе. Но одно дело предсказать дождь, а получить засуху, и совсем другое —приговорить невиновного к страшному увечью или рабским оковам.
Впрочем, у меня не было причин верить и Альву. Как понять, ложь его слова или правда?
— Ты об этом хотел со мной поговорить?
— Нет, — уверенный и гордый, он внезапно оробел. — О другом.
Альв смотрел в пол, будто избегал моего взгляда, и нервно постукивал пальцами по своему бедру. Его поведение распаляло мое любопытство. Не сразу я поняла, что он борется с гордостью. Видимо, хочет о чем-то попросить, но для этого ему надо переступить через себя.
— Ты можешь наказать меня за то, что я сделал… якобы сделал, но после этого… — Его скулы порозовели. — Позволь мне остаться у тебя. Я не хочу возвращаться назад.
Я уставилась на него, хлопая глазами.
Теперь понятно, почему Альв так долго собирался с духом, перед тем как заговорить. Наверняка ему было очень сложно озвучить свою просьбу. Но почему он захотел вернуться в мои покои? Разве здесь ему лучше? Я думала, он будет рад возможности как можно реже видеть свою хозяйку.
— Чем тебе плохо в гаремнике?
— Тем, что я не постельный раб и мне там не место.
Сказав это, Альв с неловким видом коснулся черной метки на шее. Растирая ее ладонью, он добавил с пылом:
— Знаю, ты меня, мягко говоря, недолюбливаешь, но обещаю быть тихим и незаметным. Клянусь! Я тебя не побеспокою. Ты вообще забудешь о моем присутствии. Я просто сяду где-нибудь в уголочке и не стану отсвечивать.
Даже так? С каждой минутой этого разговора мой эльфийский пленник удивлял меня все больше.
— В гаремнике я много думал и понял, что ты не собираешься мне мстить. И я, судя по всему, не особо интересен тебе как мужчина. Получается…
Он вскинул брови и приоткрыл рот, как человек, настигнутый озарением.
— …ты и правда спасла меня из… жалости.
На последнем слове он скривился, как от кислого лимона.
— А я тебе об этом уже говорила.
Альв продолжал разглядывать свои ноги. На его щеках играл неровный румянец.
— Так что? Могу я остаться?
Я собралась отказать ему. Сплавить ненужного, слишком проблемного раба в гаремник казалось мне отличной идеей. Его обещаниям вести себя хорошо и не отсвечивать я не верила. Это сейчас он готов поклясться в чем угодно, но уже через пару дней забудет о своих словах. Просто не сможет удержать в узде свой скверный характер.
Итак, я хотела сказать Альву «нет», но вдруг подумала: а что, если Мойра ошиблась и мы осудили невиновного? Бедняга и без того натерпелся. В моих силах хотя бы немного облегчить его участь. От меня не убудет, если я позволю ему пожить в своей комнате.
Покусав губы, я неохотно протянула:
— Ла-а-адно. Оставайся.
И заметила, как расслабились плечи моего собеседника.
Пытаясь выполнить свое обещание и казаться тихим, эльф отошел к софе в углу комнаты и чинно устроился на самом ее краешке.
Разговор был окончен. Меня ждали повседневные заботы. Например, до вечера я собиралась зарядить несколько артефактов. Один — бытовой и два — боевых. Мой дар позволял превращать мелкие речные камешки в магические бомбы, и последние недели, по приказу отца, я занималась тем, что пополняла запасы нашего оружия. Теперь я буду вынуждена делать это в присутствии постороннего.
Я покосилась на эльфа и решила просто не обращать на него внимания, воспринимать как мебель, как часть окружающей обстановки. Не получилось. Альв, хотя и молчал, не сводил с меня глаз. Ему было скучно просто сидеть на софе, и он развлекал себя тем, что следил за каждым моим движением. Это бесило. Под его пристальным взглядом артефакты валились из моих рук, я забывала слова заклинаний, не могла сосредоточиться на своих мыслях, а когда шла по комнате, спотыкалась на ровном месте.
В конце концов я сунула эльфу в руки первую попавшуюся книгу из шкафа и велела изучить ее от корки до корки. Все что угодно, лишь бы он перестал на меня пялиться.
Покрутив книгу в руках, Альв странно хмыкнул, но послушно приступил к чтению. Я облегченно выдохнула: теперь можно спокойно поработать.
Около двух явилась служанка. Принесла для раба тюфяк, который на ночь я собиралась расстилать в гостиной. Стоящий там диван не годился для сна — был слишком коротким для такого длинноногого гиганта, как Альв.