— Отпусти меня!
— Пожалуйста, выслушай меня.
— Сначала развяжи!
— Сначала послушай, что я хочу сказать. Это очень важно.
Хель сверкнула глазами из-под завесы растрепанных волос и выплюнула в гневе:
— Хорошо. Говори.
С чувством облегчения от того, что она готова его выслушать, Альв помог ей, пыхтящей от злости, снова сесть и привалиться спиной к стене. Вся красная, Хель буравила его ненавидящим взглядом исподлобья.
Глава 30
Мысль о том, что сделал этот эльф, приводила меня в бешенство. Я готова была лопнуть от злости. И в то же время меня мучил вопрос: «Как? Как у него получилось меня связать? Как смог он обойти запрет на причинение вреда госпоже, если на шее у него до сих пор чернеет кленовый лист рабской метки?»
Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что контуры листа побледнели, стали не черными, а серыми. Но ведь не исчезли совсем — значит, магия клейма должна работать.
«А может, дело в намерениях? — мелькнула в голове неожиданная мысль, которая, в отличие от многих других моих мыслей, не показалась мне чужеродной. — Он смог приблизиться ко мне спящей и связать, потому что преследовал благую цель. Хотел не навредить, а помочь. Возможно, я в самом деле нуждаюсь в помощи. В последнее время со мной творится что-то странное. Я словно схожу с ума. Эти постоянные головные боли, провалы в памяти, непонимание собственных поступков…»
«Глупости! Он обнаглевший постельный раб, который за свою выходку заслуживает смерти!»
В мои рассуждения вклинился голос с совсем другой интонацией. В глубине души я ощущала его неправильность, его чужую, насильственную природу. Когда он приходил, я начинала мерзнуть, меня охватывал озноб, словно в уютный домик моего сознания врывался сквозняк.
Этот голос маскировался под мой собственный, но был непрошенным гостем, и отмахнуться от него не получалось — он вынуждал себя слушать.
«Не верь ему! Он обездвижил тебя, чтобы изнасиловать. Хочет отомстить за свои унижения в плену. Ты ведь сделала его своим постельным рабом, а теперь он получил шанс поквитаться. Надо любой ценой освободиться от веревок и убить его. Продолжать путь вместе с ним слишком опасно. Он — угроза».
Чем дольше я жила с этим голосом в голове, тем больше у меня получалось сопротивляться его влиянию и тем чаще случались моменты просветления, когда на короткое время я понимала: что-то со мной не так. С некоторых пор я ставила под сомнения слова, нашептанные чужаком в моем разуме. Я перестала верить ему безоговорочно.
«Если бы намерения Альва были дурными, метка на шее не позволила бы ему сделать то, что он сделал. Но у него получилось меня связать, а значит, магия рабского клейма не увидела угрозы».
Эта мысль была настолько логичной, что даже голос, несущий зябкую дрожь, не решился возразить. В нем прорезались истерические нотки. Теперь он звучал, как голос спорщика, у которого закончились доводы.
«Ты — хозяйка, а он раб! Прикажи ему тебя освободить, и метка заставит его подчиниться. Только выбери правильный тон. От тона многое зависит. Не визжи, как до этого, а требуй. Властно».
В висках проснулась и начала нарастать знакомая пульсирующая боль. Я понимала, чем она вызвана и какой сильной может стать, если не подчиниться голосу в голове. Губы разомкнулись сами собой.
— Я приказываю тебе развя…
Глаза Альва расширились. Он понял, что сейчас произойдет, и метнулся ко мне. Его ладонь зажала мне рот. Теплые губы запорхали по ушной раковине.
— Пожалуйста, Хель, не надо. Я пытаюсь тебя спасти.
Он говорил так искренне, и я подумала: «Может, довериться ему?»
Тотчас меня поглотила вспышка ярости, которая не была моей собственной. Но вскоре навязанная злость схлынула, и в глубине разума прозвенел коварный смешок. По краю сознания эхом прокатилось: «Что ж, попробуем по-другому».
Под ладонью Альва, что закрывала мне рот, я неожиданно для самой себя вытянула губы трубочкой и поцеловала его руку.
Глаза у эльфа стали на пол-лица, да и мои собственные от удивления вылезли из орбит.
Зачем я это сделала?
Ответ не заставил себя ждать. Горячей волной меня затопило душное, тягучее, как мед, желание соблазнить этого мужчину.
Теряя над собой контроль, я снова поцеловала внутреннюю сторону ладони Альва и с восторгом отметила, как потемнели его глаза, как черными озерами разлились зрачки и участилось дыхание.
Альв тяжело сглотнул. Я понимала, что выбила почву у него из-под ног. Он почти не шевелился, попав в капкан моего взгляда, пылающего страстью.