— Вернись ко мне. — Она неловко поерзала в своих путах. — Давай продолжим то, с чего начали. Только освободи мне руки, чтобы я могла потрогать тебя. И ноги. Чтобы могла обхватить тебя бедрами.
Альв резко отвернулся и вышел из пещеры под грозовой ливень. Охлаждая его пылающее лицо, сверху на принца обрушились потоки воды. За несколько секунд одежда промокла насквозь и отяжелела, впитав в себя небесные слезы.
Гремел гром. Где-то там, за стеной дождя, сверкали извилистые молнии. Альв сжимал кулаки. Волосы облепили его голову. Вода ручейками стекала по носу, капала с подбородка, собиралась на бровях и ресницах. Изо всех сил он пытался справиться с яростью и досадой, с глухой злостью на темную сущность и на самого себя.
Почему, стоило Хель попросить о поцелуе, он в тот же миг лишился рассудка? И почему сейчас, когда выяснилось, что ее страсть была ненастоящей, навязанной, болело в груди?
Альв вернулся в пещеру. Когда он ступил под каменный свод, с его мокрой одежды на пол закапала вода. Хель была занята тем, что пыталась освободиться от своих пут. С упрямым видом она снова дергала за хитрый узел в районе щиколоток и шипела от боли, когда нечаянно ломала ногти о веревку.
На вошедшего пленница взглянула настороженно и враждебно, будто ничего не помнила об их поцелуе.
« …чтобы я могла трогать тебя, — дразнящим эхом пронеслось в голове Альва. — Чтобы могла обхватить тебя бедрами».
Со стыдом эльф почувствовал, как опять твердеет.
— Хель, — хрипловато произнес он. — Нам надо поговорить. Ты не в себе. Тобой завладела…
Ему пришлось замолчать, потому что его бывшая невеста вдруг закричала не своим голосом. Даже не закричала. Завыла. Завопила с искаженным лицом. Дико и страшно.
Зажмурившись, Хель упала на бок и принялась извиваться на полу, как змея. Она рыдала, мотала головой и в попытке освободиться дергала связанными руками, веревкой стирая кожу до крови.
От ужаса Альв остолбенел и несколько секунд не мог пошевелиться, затем бросился к несчастной.
— Голова, — сквозь слезы простонала кирнари.
Он едва усел подставить ладонь, чтобы во время приступа она не разбила затылок о каменный пол пещеры.
Ужас, который наполнял его, стал еще более густым и удушливым, ибо Альв понял, что происходит. Темный паразит, сидящий в Хель, заставляет свою жертву корчиться в муках, делая все, чтобы она оглохла от боли и не услышала правды. В таком состоянии Хель не до разговоров.
Но что делать ему? Как прекратить этот кошмар?
Дрожащей рукой Альв потянулся к ножу, чтобы разрезать веревки, но в последний момент остановил себя. Вместо того, чтобы дать Хель свободу, что было слишком рискованно, он прижал ее голову к своему плечу и зашептал в ухо, обращаясь не к ней, а к существу, поработившему ее разум.
— Ты убьешь ее. Остановись. Организм человека хрупок. Она может не выдержать таких страданий. И кто тогда довезет Камень Души до Йолина? Обратно в меня ты вселиться не сможешь, а больше никого здесь нет.
Альв уже догадался об истинной цели своего визита в Андер, о том, что его использовали втемную. Понять, кто заразил кирнари этой гадостью, было несложно.
В полном отчаянии он выпалил:
— Не мучай ее. Я буду молчать. Ничего ей не расскажу.
После этих слов девушка в его руках вздрогнула всем телом и затихла, потеряв сознание, а самого Альва продолжало трясти еще очень долго. Больше часа он сидел, прижимая бывшую невесту к груди, и пытаясь понять, что ему делать дальше. Куда ни глянь — тупик, выхода нет, мрачная безнадежность.
Когда гроза отгремела, Альв осторожно уложил спящую Хель у костра, сунул ей под голову подушку из свернутой мантии и вышел на свежий воздух, чтобы отдышаться.
Снаружи пахло мокрой хвоей и раскисшей землей.
Прикрыв глаза, принц вспоминал день их с Хель несостоявшейся свадьбы.
Глава 32
Год назад
Альв критическим взглядом окинул свое отражение в зеркале и поправил цветок в петлице. После знакомства с будущей женой от сердца отлегло. Все оказалось лучше, чем он себе нафантазировал. Образ грубой, недалекой человечки, который за время помолвки успел сложиться в его голове, ничуть не соответствовал реальности. Портрет, что прислали Альву перед помолвкой, не передавал и сотой доли обаяния кирнари Хель Теннет.
До встречи с невестой принц и подумать не мог, что питает слабость к девушкам с мягкими формами и очень скромным ростом. Он таких и не видел в Йолине. Все эльфийки были, как на подбор, статными и плоскими, а кирнари Хель… Когда на балу они вальсировали по залу, Альв в какой-то момент прижал ее к себе чуть крепче, чем позволяли приличия, и весь затрепетал от ощущения ее пышной груди, которую вмял в свой торс. Сейчас, готовясь к церемонии, он с удовольствием вспоминал, как во время танца держал Хель за руку и какой маленькой, нежной ощущалась ее ручка в его широкой крепкой ладони.