Кияна тяжело вздохнула, переступив с ноги на ногу.
— В общем, он выполнил ее просьбу. А она… ударила его ножом.
Кирнари поежилась. Ее голос сел. Свою историю она продолжила глухим шепотом.
— Перед уходом Хель сказала отцу, что ненавидит его, что… не собирается больше прозябать в Андере, и ее путь лежит на юг. Болтала всякую чушь. Потом ушла. Оставила отца на полу истекать кровью.
Его собеседница опустила голову, а Альв нахмурился. У него появились кое-какие соображения насчет услышанного, и он поспешил поделиться своей теорией с Кияной.
— Уверен, сущность, сидящая в Хель, не собиралась убивать владыку, не хотела ранить его смертельно. Он должен был выжить и рассказать, что во всем виновата его дочь, что эта она украла Камень. Это был способ отвести подозрения от Йолина. Свалить все на Хель. Твоя сестра сказала отцу, что направляется на юг, а на самом деле поехала на север. Пустила вас по ложному следу.
— Но ведь она не понимала, что делает? — спросила Кияна. В ее глазах плескалась отчаянная потребность в который раз услышать подтверждение своих мыслей. — Правда ведь? Не могла противостоять сущности?
Дождавшись от Альва утвердительного кивка, она расслабилась.
А спустя секунду оба наблюдателя вытянулись по струнке. На горизонте, в рассветных лучах, там, где розово-медовое небо соединялось с зеленым полем, возник темный силуэт. Он приближался.
Вскоре в этом мутном пятне Альв и Кияна различили очертания всадницы на лошади.
— Это она, — сказал Альв, сжав в руке трубку с дротиком. Еще минуту назад он был полностью уверен в своих силах, а сейчас засомневался в себе. Получится ли у него выстрелить из этого непривычного оружия? А если он промахнется?
— Ты готов? — ладонь Кияны скользнула по его предплечью. Взгляд прикипел к далекой фигуре.
Альв тоже не сводил глаз с наездницы, характерно подскакивающей в седле. Ему казалось, что он слышит шелест трав под копытами животного. Казалось, что Хель заметила их на террасе сторожевой башни и смотрит прямо на него, что вот-вот повернет назад, разгадав его хитроумный замысел, и его план сорвется.
Нет-нет, ей нужен Камень Души. Сущности нужна священная реликвия Андера, и она ни за что не отступит от своей цели.
Вопреки опасениям Альва, Хель не заметила подвоха и направила лошадь к воротам внешней крепостной стены. Он уже различал под капюшоном ее лицо, тень усталости и раздражения в ее чертах. По его позвоночнику скатилась капля ледяного пота.
— Давай, — шепнула Кияна, сжав пальцами деревянный парапет.
— Рано, — глухо ответил Альв, позволяя бывшей невесте подъехать ближе.
Сердце в его груди колотилось, как ненормальное. В какой-то момент Хель показалась ему такой ослепительно красивой, что он усомнился, сможет ли в нее выстрелить.
И все же, когда она спешилась, чтобы постучать в ворота, он прижал к губам трубку из бамбука и дунул в нее, выпустив дротик с тонким наконечником, зеленым из-за сонного зелья.
«Это для ее же блага, для ее же блага».
За секунду до выстрела его жертва подняла голову, то ли почувствовав что-то, то ли услышав подозрительный шум. Их взгляды встретились. Глаза и рот младшей кирнари округлились, а потом она рухнула на землю тряпичной куклой.
Шею в районе рабской метки пронзила острая боль, словно стрела попала не только в Хель, но и в него тоже. Альв даже невольно накрыл татуировку ладонью.
— Получилось! — выдохнула Кияна и рванула к лестнице.
Надо было последовать за ней, но Альв обнаружил, что дрожит всем телом и не может двинуться с места. Сглотнув пересохшим горлом, он перегнулся через перила и посмотрел вниз. Вокруг распростертой на земле кирнари уже суетились люди.
* * *
К тому моменту, как Альв взял себя в руки и подошел к воротам, Хель уже положили на носилки.
— Спальня готова, — сказала Кияна, с болью глядя на застывшее лицо сестры. — Комната на самом верху восточной башни. В той части замка никто не живет. Вы останетесь с Хель наедине, пока Сущность не покинет ее тело. До тех пор я позабочусь, чтобы к вам не сунулся ни один любопытный нос. Надо исключить ситуацию, которая позволит темному паразиту сменить хозяина. Но ты уверен, что, пока сестра спит, мы в безопасности?
— Да, — ответил Альв, чувствуя, как растет в горле колючий ком. Из-за него голос прозвучал хрипло. — Мне удалось это выяснить опытным путем. Пока сознание носителя угнетено, Сущность себя не проявляет.
— Хорошо, мы воспользуемся артефактом магического сна.