— Что такое? — спросила я, наблюдая за странным поведением мужчины.
Август Флоу выпрямился и ответил, не сумев скрыть удивления в голосе:
— Метки нет. Похоже, ее контуры рассосались. Кожа его высочества совершенно чистая.
Мое сердце гулко ударило в грудь.
Метка исчезла с шеи Альва. Это означало…
Пульс ускорился. Зашумела кровь В ушах у меня будто грохотали барабаны.
Альв смотрел на меня, и в его глазах я видела отражение собственных мыслей. Мы думали об одном и том же.
— Что ж, — завозился помощник судьи, — похоже, для меня здесь нет работы. С вашего позволения я вернусь к своим делам. Кирнари, — он отвесил мне легкий поклон. — Ваше высочество, — обращаясь к Альву, Август согнулся едва ли не пополам.
Мы не заметили, как он ушел, ибо утопали в глазах друг друга.
Метки нет.
На краю сознания отдаленным эхом проносились слова Кияны:
«Он в тебя втрескался».
«Только любящий мужчина будет так ухаживать за женщиной».
Мне чудилось, что часы остановились, что мир исчез и вся вселенная, и звезды, и луна, и солнце, сейчас вращаются вокруг нас двоих, будто зависших в невесомости, вне времени, в пустом пространстве без звуков и воздуха.
Комната растворилась в лучах заката. Ее очертания растаяли. Я видела только лицо Альва. Лицо, озаренное светом угасающего дня. Всем телом я ощущала близость этого мужчины. Кажется, даже слышала, как стучит его сердце. Так же часто, как мое собственное.
Мы будто говорили без слов. Я понимала все, что он хочет мне сказать, и знала, что все мои мысли и чувства на поверхности.
Как же долго мы шли друг к другу!
Только что я получила неоспоримое доказательство преданности Альва. Метка исчезла с его шеи, и это стало лучшим признанием. Другого мне было не надо.
— Хель.
Разрушив волшебство момента, этот миг тишины и упоительного единения, Альв вскочил с кресла и рухнул передо мной на колени.
— Хель.
С трепетом, очень нежно он взял меня за руки и посмотрел мне в глаза с такой горячей любовью и отчаянной мольбой, что все внутри у меня перевернулось. Сердце сначала сжалось, а затем взорвалось сладкими искрами счастья.
Удерживая мой взгляд, Альв прошептал:
— Знаю, сейчас я не самая выгодная партия для брака…
О боги, он все-таки услышал оскорбительные слова Кияны.
— …но, клянусь, скоро все изменится. Я верну себе все, что потерял, и стану достойным твоего внимания. Твой отец обещал дать мне войско и оружие, чтобы устроить в Йолине переворот. Мой народ сейчас находится под гнетом жестокого безумца, мой брат — марионетка в его руках. Эльфами не должны править те, кто запятнал себя связью с миром Теней. Это грязь, которая навсегда въедается в душу и затуманивает разум.
Он перевел дух и продолжил, поглаживая мою ладонь большим пальцем.
— Твой отец ясно дал понять, что хочет нашего брака, но ты должна знать, что для меня это будет не политический союз двух государств. Для меня ты не кирнари, а девушка, с которой я хочу просыпаться по утрам в одной постели и вместе растить детей. Скажи мне да, и я буду любить тебя так, как мужчина только способен любить женщину. Просто скажи мне да.
Он с замиранием сердца ждал моего ответа. Я чувствовала, как дрожат его пальцы, держащие мои руки, видела, как трепещет робкий огонек надежды в глазах, и не смогла ответить иначе. Не смогла и не захотела.
— Да, — шепнула я и поняла, что это простое короткое слово сделало меня безгранично счастливой.
Лицо Альва просияло. На миг мне показалось, что мой бывший будущий жених сейчас сомнет меня в сокрушительном объятии, но он сдержался и обошелся тем, что принялся покрывать мои ладони пылкими поцелуями.
Утопая в его нежности, я чувствовала, что поступила правильно.
Глава 41
— Не мог бы ты мне кое с чем помочь?
Я старательно давила улыбку, ибо та — я это чувствовала — выходила слишком коварной, а моя остроухая жертва не должна была раньше времени заподозрить подвоха.
— Разумеется, Хель, — ответил Альв, опустив на салфетку столовые приборы. Мы как раз заканчивали ужинать. После пробуждения от магического сна прошла неделя и лестница на первый этаж до сих пор оставалась для меня неодолимой преградой, поэтому я принимала пищу у себя в комнате, а мой жених по обыкновению составлял мне компанию во время трапезы. Для этой цели мы даже принесли сюда большой стол из кухни.
— С чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Перед ответом я напряглась, предвкушая реакцию на свои слова. Она могла быть какой угодно. От буйного восторга до яростного протеста. Попробуй догадайся, обрадуется Альв моей просьбе или станет негодовать.