— Амалия Герр Лоск. Ангел хранитель этого места. Если угодно, твой консультант, ну… и бабушка хозяина. Точнее, прабабушка, но это не суть важно.
— Оч-чень приятно, — заикаясь соврала я, не особенно веря своим глазам, — Вы из зазеркалья, мадам?
Гном-прислуга — ещё куда ни шло, а вот призрак-консультант — это нечто не поддающееся логическому объяснению.
— Мадам? — недовольно скривила губы тётка. — Я бы предпочла, чтобы ко мне обращались как при жизни: Ваше Величество.
— То есть, вы были королевой? — сообразила я. — Значит, этот парень в доспехах принц? Раз он ваш внук. То есть правнук.
— Увы, — сокрушённо покачала головой Амалия Герр Лоск, — мальчик достоин править Варагоном более чем кто-либо, но ему пришлось уступить власть кузену. Этому самовлюблённому красавчику, который не способен думать ни о чём, кроме развлечений.
— Уступил… Хм… Типа переворот? Вашего внука сместили и сослали в эту дыру?
— Не смей так называть поместье моих предков! — вспылила бабуля.
Я состроила покаянную рожицу, сложив ладони лодочкой, и тоненько запричитала:
— Ах, простите, мою дремучесть. Я всего лишь борец невидимого фронта за блеск и чистоту. Лоск, по-вашему.
— А ты забавная, — милостиво улыбнулась королева, — думаю, Оскару повезло с тобой. Чего я, признаться не думала поначалу.
— У меня на этот счёт другое мнение. — Я скрестила руки на груди и тоже вздёрнула подбородок, копируя позу Амалии Герр Лоск. — Не знаю, зачем ваш ненаглядный внук приволок меня сюда, но оставаться не собираюсь. Как только рассветёт, уйду искать дорогу домой.
Похоже, мои довольно твёрдые заявления призрачную тётку не убедили, она продолжила агитацию с настойчивостью пропагандистского ролика.
***
Оскар Герр Лоск
По словам Уильера иномирянка оказалась миленькой и очень шустрой. Оскар не мог без улыбки вспоминать, как принял её за умертвие при встрече в туманном лесу. Удивительно, какие бывают у людей в других мирах представления о красоте! Здешние жеманницы старательно красят губки малиновым, брови рисуют и реснички подводят графитовым, щёки румянят, а носики пудрят. Эта же выбелила всё лицо, глаза спрятала под чёрными кругами, а на скулах вообще нарисовала полусгнивший череп. Даже суровая необходимость замедлить действие проклятья не заставила его тогда поцеловать эту проказницу. Попытался, только когда гном прикрикнул, напомнив, зачем они вообще потащились в этот лес!
Усмехнувшись, хозяин замка потёр переносицу. Как ловко девица врезала ему промеж глаз, выскальзывая из хватки. Тоже не захотела целоваться. Как теперь быть? Как расположить её к себе? Ведь он совсем разучился ухаживать и волочиться. Как давно это было! Да и было ли? Столичная жизнь теперь казалась дивной грёзой, терявшей реальные черты с каждой утекающей минутой жизни.
Делать, однако, нечего, придётся располагать гостью к себе. Оскар с досадой вспоминал, как грубо обращался с девушкой там в лесу. Сможет ли она забыть его резкие распоряжения, не примет ли их за невоспитанность? Но каковы были обстоятельства! Расшаркиваться и объясняться было совершенно некогда. В любой момент на удачливого ловца могли напасть другие проклятые и отнять добычу. Оскар до сих пор не справился с нервным напряжением, хотя казалось бы: облетел поместье в драконьей ипостаси, сжёг парочку крадущихся к деревне волков, обратив остальную стаю в бегство, даже посетил западное крыло, чтобы проверить, прочно ли запечатаны врата в Бездну. Надо бы выдохнуть, наконец. Но ярость всё ещё клокотала в груди. Кажется, проклятье настигает принца-изгоя быстрее, чем ожидалось.
— Кхм…кхм… — раздалось за спиной.
Оскар обернулся, с удивлением обнаружив гнома, стоявшего на пороге с очаровательной белой розой в руке.
— Уильер, ты? Не слышал, как вошёл.
— Хозяин, ужин подам как обычно, а пока советую заглянуть к иномирянке и подарить ей вот… — он протянул цветок, — ...все шипы я срезал, она не уколется.
— Благодарю за подсказку, — со вздохом сказал Оскар, — попробую охмурить девушку с помощью испытанного приёма.
— Рад услужить, — поклонился гном, пряча руки за спину, — пойду накрывать на стол.
Удалился он, нарочно громко шаркая и, как обычно, ворча под нос — жаловался на отсутствие помощников. Даже очень опытному слуге сложно справляться со всеми обязанностями одному.
Почти пробежав по разделявшим их покои коридорам, Оскар занёс руку, чтобы постучать, но замер. За дверью слышались голоса. Можно было подумать, что странная девица разговаривает сама с собой, но голосов было два. Её — нежный, мелодичный, манкий — и ещё один, казавшийся смутно знакомым, немного скрипучий. Только что спешивший на свидание мужчина, прислушался.