— Можешь мне поверить, Женя, Оскар очень хороший мальчик. Просто ему не повезло родиться в канун последнего месяца осени. Но ведь он в этом совсем не виноват. Никто не выбирает, когда появиться на свет.
— Ах, знаю я эти астрологические штучки! Никогда в них не верила.
— Это не штучки, деточка! Ай-яй-яй, как неуважительно ты разговариваешь.
— Простите, не хотела вас задеть. Просто знаете, оправдывать собственные несчастья независящими обстоятельствами такое себе…
— Никто и не оправдывает! Оскар старается быть полезным там, где возможно. Однако родись он хотя бы на четыре часа позже, был бы королём. Королём, а не принцем-изгоем.
Последние слова ударили Оскара в самое сердце, он распахнул дверь и ворвался в гостиную как ураганный ветер в тихую гавань:
— С кем ты… — он остановился, озираясь, иномирянка была в комнате одна, но ведь он слышал и даже узнал голос, — …ба-а-а… Ваше Величество, вы здесь?
Евгения посмотрела на хозяина замка с ехидным выражением глаз:
— У вас тут стучаться не принято?
Мужчина поклонился, принося извинения. Он не сумел справиться с хмурым выражением лица, хотя и старался быть вежливым:
— Этот цветок, Евгения, выражение моей радости от знакомства с вами.
Девушка подошла ближе, взялась за стебель двумя пальцами, удивлённо подняла брови:
— Ваши розы без колючек?
— Уильер срезал шипы.
— Что ж, передайте Уильеру большое спасибо. Не только за розы, он каким-то удивительным образом заштопал моё платье!
Она отступила и покружилась, демонстрируя не только чудесное белое платье, но и удивительно стройную и аппетитную фигурку.
Кажется, у Оскара Герр Лоска никогда в жизни не было такого глупого выражения лица. Так ему самому показалось. Его накрыло волной восторга и нежности. Не отдавая себе отчета, он шагнул вперёд и обхватил девушку, стиснув её тонкую талию. Потянулся к её губам, испытывая совершенно искреннее и непреодолимое желание поцеловать, но уткнулся в цветок:
— А вы шалун, Ваше Высочество! — засмеялась Евгения, вырываясь.
Он и сам выпустил её, отшатнувшись:
— Откуда ты знаешь?
Значит, подслушанный диалог не был фантазией. Но как иномирянка сумела вызвать дух гордой и независимой Амалии Герр Лоск? Никто, кроме внука не мог её видеть! Да и он не особенно желал общаться с прабабкой, уж очень вредная особа, вечно учит жизни. И это с того света!
Девушка отошла в сторону, заняла позицию за креслом, только там почувствовав себя в безопасности, потом игриво спросила:
— Мы всё-таки на ты?
— Простите, я случайно, — всё ещё хмурясь, извинился мужчина.
— Да ладно, так даже проще. Мне все всегда тыкали. Начальство, подружки, парни, попутчики в транспорте, продавщицы в магазинах… Я привыкла.
— Хорошо, — наконец, улыбнулся Оскар, — тогда и ты ни в коем случае не называй принцем.
— Разве это плохо? Быть принцем?
— Кхм… В моём случае это никак. Просто не имеет никакого смысла. Я хранитель этого замка, вот и всё.
— Прикольный замок. Мне понравился, хоть и выглядит заброшенным. Сюда неплохо бы вызвать две или даже три бригады из нашего «Ослепительного». Подумайте над этим.
— Значит, тебе здесь понравилось?
— Но я всё же хочу вернуться домой.
— Домой? Тебя там ждут?
Девушка в сомнениях подвигала бровями, потом тряхнула головой и призналась:
— Особо не ждут.
— Так может, останешься? Наведёшь тут порядок.
— Одна?
— Уильер тебе поможет.
Евгения весело рассмеялась и не успела ответить, раздался стук и чуть погодя торжественный голос гнома:
— Праздничный ужин готов! Пожалуйте в трапезную!
Оскар подал руку девушке, чтобы сопроводить в столовую, она медлила. Наконец вложила свою хрупкую ладонь в его. Её нежная кожа была словно бархатной, мужчина на мгновение замешкался от этого ощущения. Поймав себя на мысли, что так и продолжает стоять на месте, спохватился. Что-то он становится слишком рассеянным в присутствии этой милой иномирянки…
Всю дорогу до трапезной Герр Лоск размышлял над тем, как же вести себя дальше с девушкой. Отвлек его лишь её голос:
— У вас, конечно же, красиво, но как-то слишком мрачно. Тут только экскурсии водить, как в домах с привидениями.
От этих слов хозяин замка едва не поперхнулся воздухом. Как же, однако, четко она подметила. Взяв себя в руки, постарался улыбнуться.
— Увы, но старина Уильер уже не в силах справиться с таким большим домом, — признался он и решил вновь попытать счастье: — Может, всё же согласитесь остаться и помочь? Я щедро оплачу вашу работу. — Заметил, что в глазах девушки поселилась тень сомнения, что, несомненно, было на руку. — Тем более, вы сами сказали, что вас особо никто не ждет.