Скоро придется покидать замок, все к этому подталкивает. Во первых кончившееся золото, на какое то время съеденного хватит, все таки ел я золото по принципу - как только организму можно, сразу съедай. Ожиреть от него не получится, так что все остается в организме запасом на будущие месяцы развития-роста. А мне так проще - нет риска золото потерять.
Во вторых обычная еда - популяция гигантских крыс за месяц основательно сократилась. Пришлось даже разорить несколько логовищ, так как одиночную крысу отловить все сложнее.
Ну а самое главное - несколько недель грызло какое то беспокойство, которое четыре дня назад привело к очередному проявлению генетической памяти: Необходимо менять место обитания. Иначе я вырасту этакой змеёй переростком, а не драконом. Слишком узкие проходы и трещины вокруг, я расту невольно подстраиваясь под них. Вес то мой вырос больше чем в два раза и все в длину ушло, а в ширину я почти не увеличился - некуда, итак во многих местах уже боками проходы отполировал.
Не смотря на драконий колоссальный резерв гибкости развития, у меня в здешних трещинах и крысиных ходах, осталось месяца полтора - два, если задержусь тут дольше - изменения станут необратимыми.
А снаружи тем временем вовсю бушует горная весна. Тают снега, горные реки вздулись, кое где сходят сели. Когда селевый поток в долине снизу швырял многотонные валуны, даже в замке было прекрасно слышно. Пересидевшие в замке Тайкр боевики "Братсва Взыскующих Силы", начинают расползаться по горам. Пока только первые, разведывательные отряды, но и остальные уже готовятся. Как только уровень воды в реках и ручьях (а значит и вероятность селей и лавин) спадет - разойдутся и они. Вот когда основная масса магов-боевиков братства уйдет из замка и удалится достаточно далеко, покину его и я. Во первых резко сократится вероятность случайной встречи с боевым отрядом братства. Во вторых - есть у меня одна задумка экспроприации, перед тем как убраться из замка. Страждущее драконье сердце все еще не покинули мечты о посещении алхимической лаборатории. В плане специфических веществ, необходимых для развития дракона, я не то что бы оголодал, но скоро (думаю в течении месяца) приближусь к этому. А ни золота, ни драгоценных камней у меня больше нет и добыть их, по крайней мере незаметно, возможностей не предвидится. В лаборатории же надеюсь наесться алхимическо-магическими заменителями на месяцы вперед. Главное же достоинство алхимической лаборатории с моей точки зрения - там внутри точно нет магических ловушек. Как я узнал из подслушанных разговоров - близкое воздействие магии, особенно продолжительное, может отрицательно сказываться на сохранности многих алхимических ингридиентов, поэтому внутри магия запрещена, кроме части рабочей зоны алхимиков, расположенной в противоположном конце от шкафов и стеллажей с ингридиентами.
Конечно лаборатория не продуктовая кладовая, там незаметно украсть не получится. Поэтому буду грабить в наглую. Путь в лабораторию, за прошедшие месяцы подготовлен, осталось только последний десяток сантиметров пробить. Для этого выбран наиболее редко используемый канализационный сток, который я долго и упорно, расширял, процарапывая под свои габариты. Оставлено совсем немного, в ожидании подходящего момента. Только вот сделать набег на лабораторию, можно непосредственно перед тем как смываться из замка. Ни часа задерживаться нельзя будет. Значит пришло время вскрывать последние метры перед уцелевшей частью заваленного подземного хода и исследовать его.
*****
Первое, что унюхалось по преодолению последних сантиметров камня - запахи влаги и мха. Пусть не сильные и отдаленные, но явственно указывающие, на то что оставшаяся часть подземного хода, далеко не герметична. С одной стороны это радовало - ведь путь наружу явно имелся, в самом худшем случае (если он слишком узок) его можно доработать когтями. Но и вероятность повстречать какого ни будь хищника, возросла многократно.
С максимальной осторожностью я бесшумно крался вперед. Ход, заметно понижаясь вел все глубже и глубже. Минут через десять, стали попадаться места, где отколовшиеся от потолка или стен камни, частично завалили путь. Туннель итак был довольно узок - лишь немного шире человеческих плеч, завалы же делали его и вовсе непроходимым для крупногабаритных существ. Впрочем небольшой, юркий дракончик пробирался легко, задерживаясь только обследовать места, где откололись камни, на предмет обнаружения там новых возможных лазов. В прочем ничего интересного, кроме нескольких трещин, не шире пальца, из пары которых сочилась вода, найти не удалось. За очередным завалом обнаружил кучку костей, судя по всему животных. По размерам существо было побольше барсука, но поменьше козы - точнее не определить, ведь я ни разу не зоолог. Дальше кости животных стали встречаться чаще, причем некоторые были явно погрызены, так что я удвоил внимание.
Атаку сверху я прозевал не смотря на всю свою осторожность. Увы, но человеческие привычки заставляли сперва осматривать пол и стены и лишь подойдя вплотную, к очередным завалившим проход камням, изучать место в потолке, откуда они выпали.
Как результат, стремительное гибкое тело, бросившееся на меня под углом сверху, застало полностью врасплох. Мгновением спустя я оказался наглухо спеленут кольцами здоровенной змеи. То ли змеиные инстинкты, то ли удача, позволили ей обмотать меня так, что ни когтями, ни зубами, до нее было не достать. Змеиные кольца сжимались медленно, почти неощутимо, давление было не критичным и позволяло вполне нормально дышать. Но я отлично знал - хоть кольца и сжимаются потихоньку, но безостановочно и неотвратимо, как гидравлический пресс. Несколько мгновений отчаянных трепыханий не дало ничего. Змея фиксировала тело абсолютно надежно, не позволяя высвободить ни одной лапки, ни даже челюсти раскрыть. Несколько раз удалось хлестнуть змеюку хвостом, но не похоже, что ей это сильно повредило. Жаль что у меня на хвосте никаких шипов или рогов нет.
У меня же есть магия! - простая вроде мысль, но пришла в голову только через пол минуты трепыханий и паники. Ошеломление после внезапной атаки с фактическим пленением, не оправдание. Ох как далеко мне еще, до виденных в замке магов, мгновенно, на уровне рефлексов реагирующих магией на любую угрозу.
Что же использовать? Все известные мне заклинания я могу применять только в видимой глазами зоне и непосредственно вблизи собственного тела, откуда дистанционные летят к своей цели. Будь видна змеиная голова, ударил бы Огненной Стрелой, хоть она у меня и слабенькая, но в упор, да по глазам, или в раскрывшийся рот - почти любое животное испугает. По телу же бить Огненной Стрелой явно без толку - змеюка здоровенная, шкура толстая. К тому же для активности обычных змей еще холодновато, так что напавшая на меня - скорее всего магическая, а значит с вероятностью 90% и сама имеет сопротивляемость магии.
Придется бить по змеиному телу тем, что дает максимальный физический урон - Ледяным копьем.
Вся цепь рассуждений заняла в реальном времени едва ли несколько секунд. Короткий выбор точки удара, что бы причинить максимум повреждений, постаравшись перебить змее позвоночник и я активирую заклинание Ледяного Копья.
Веер ледяных осколков (защищаясь от которых едва успел прикрыть глаза) ударил во все стороны, раздалось недовольное змеиное шипение, несколько шлепков хвостом по полу и все - я по прежнему лежал, скрученный медленно сжимающимися змеиными кольцами.
Раскрыв глаза, я нашаривал взглядом рану, нанесенную змее... Да это издевательство какое-то! Царапина длинной с человеческую ладонь и глубиной два пальца! Да здоровенная сосулька ледяного копья на испытаниях вонзалась сантиметров на 50-60 в проморженную бычью тушу! А тут такой жалкий результат! Конечно не так ничтожно, как Копьё било по четырех головой твари в канализации и пожалуй десяток ударов Ледяных Копий, змею прикончили бы - она просто истекла бы кровью. Но у меня то нет маны наносить десяток ударов! Моего полного резерва хватает примерно на 2.5 Ледяных Копья. Я даже на третий удар не успею накопить манны, до того как змея меня задушит.