Однажды я решился поговорить с отцом по поводу денег.
― Па! Если финансирование закроют, может, возьмёшь нас под своё крыло, или с Эдиком поговорить?
Отец скривился. Они с Эдвардом всё ещё конкурировали в части переманивания золотых мозгов.
― Слушай, давай так. Доживём до лета, а там посмотрим, чего вы добились. Если проект стоящий, я выделю и деньги, и лабораторию. Словом, дерзай, мой юный друг, да про личную жизнь не забывай.
Личная жизнь! Насмешил. Когда ею заниматься, если времени на сон не хватало? Я представлял себя Золушком, а отца злой мачехой. Кроме учёбы и научки он нагрузил меня обязательной спортивной подготовкой. Даже тренера персонального нанял. Каратэ, тяжёлая атлетика, плавание, утренние пробежки. Женька, живущий со мной на одной жилплощади, контролировал всё лично. Пофиг, какая погода стояла на дворе, наплевать на то, что я готовился к семинару до часа ночи. Ровно в шесть мой мучитель открывал настежь окно в спальне и швырял в меня пакет с кроссовками.
― Вставай, малыш, пора город топтать.
Иногда я улучал пару часов и садился за комп, чтобы написать о приключениях отца и его товарищей. Вот и сегодня, узнав о том, что тренер заболел, решил быстро закончить дела и отдаться творчеству. Если бы не Моника.
― А тебе это реально интересно? ― я отмыкал ключом бронированную дверь.
― Интересно. Все только и говорят о вашем проекте. Я хотела поговорить с профессором, но слышала, что девочек он не берёт в команду.
― Смотря, каких девочек. Многие просто покрасоваться хотят, а тут работать надо, мозгами шевелить. Захочешь встретиться с Боуманом, не надевай миниюбок. Он от них звереет.
Левитте рассмеялась звонко и открыто.
― Ну, с мозгами у меня всё в порядке, а мини я никогда не носила.
Не носила? А жаль. Ножки, обтянутые узкими джинсами, выглядели очень даже неплохо.
― В Каире я тоже занималась в научном кружке. Даже пару программ написала. Правда, это не так захватывающе, как у тебя, утопия, но мой профессор остался доволен.
В небольшом помещении, заставленном высокоточной аппаратурой, стоял равномерный гул. Моника осмотрелась, вытащила из рюкзачка пакет с пирожками и протянула мне.
― Угощайся. Сама пекла.
― Вкусно.
― Ещё бы, по маминому рецепту.
Девушка тяжело вздохнула. Я не знал, что сказать в такой ситуации.
― Мне жаль, что ты потеряла родного человека. Когда она умерла?
― Почти год назад. Но, знаешь, я ни в чём не уверена.
― Это как?
Мисс Левитте села на жёсткий стул.
― Ты умеешь хранить тайны?
― Не пробовал.
― Тогда попробуй. Нет, в этом нет ничего запретного или криминального, но очень много странностей. Я сама запуталась, но посвящать всех подряд не хочется. Это личное.
Я сел напротив и стал терпеливо ждать, пока Моника соберётся с мыслями.
― Итак. Моя мать пропала больше года назад. Естественно, мы подали заявление в полицию, её искали месяца три, а однажды попросили нас с отцом приехать в морг. Я не хотела идти на опознание, но отец казался слишком расстроенным. Не бросать же его! Мы отправились туда вместе. Можно воды?
Я нырнул в свой рюкзак и вынул бутылку минералки.
― Отец сразу опознал маму, но это была не она.
― Не она?
― Да. Труп обгорел, но, понимаешь, я занималась живописью с пяти лет. Изучала анатомию и пропорции. Эта несчастная и близко не походила на маму.
― Тогда почему твой отец решил солгать?
Моника пожала плечами.
― Мне это неизвестно. Вот тебе первая странность. Естественно, дело закрыли, мы похоронили останки безымянной леди. Мне показалось, папа вздохнул с облегчением, а вскоре спешно отправил меня в Америку. Я же в Каире училась, причём, параллельно на историческом. Сорвал в начале семестра и заставил уехать, так, без объяснений. Но и это ещё не всё. Он настоятельно советовал мне больше не появляться в Африке, ни в Марокко, ни в Египте.
Я пожал плечами.
― Странно. Ты имела право хотя бы на информацию.
― Нужно знать отца. Если чего-то говорить не хочет, ― клещами из него не вытащишь. И вообще, он стал другим в последнее время, нервным, дёрганым, постоянно оборачивался на улице, словно искал того, кто за ним следит.