– Болтаюсь на внешней орбите. Тут гадкий Ижи-дед такую секретность развел, что и к планете не пробьешься: меня уже шесть раз допросили, кто я и чего мне надо, но это еще, похоже, не конец.
– Сейчас я с их диспетчерской свяжусь и крепко дам просраться, – искренне пообещал Стэн. – Звякни мне минут через пять.
– О'кей! – И Джейк отключил связь, не удосужившись даже поблагодарить.
Стэн хмыкнул и придвинул к себе клавиатуру. Линии диспетчерской оказались изрядно перегруженными. Это на Сабе, где толщина каналов связи могла соперничать с резиденцией правительства Конфедерации! Стэн ругнулся и поставил дозвонку на автомат. Через несколько минут экран осветился, и молодой генерал увидел хмурую физиономию легионера, глядевшую на него с крайним неодобрением.
– Чего надо?
– Я, блин, сейчас объясню! – прорычал Стэн. – Ты, козел, что там делаешь? С девками треплешься? Ты как отвечать должен? Ах ты ж…
– Секунду, – буркнул легионер и переключил что-то на пульте.
Стэн понял, что вызов куда-то перенаправили.
Там не отзывались около минуты. Стэн уже думал разорвать связь, сесть в «ягуар» и съездить в космопорт, чтобы самолично побеседовать с обнаглевшим дежурным. То, что вместо местного оператора ему ответил легионер, Стэн как-то упустил из виду. В конце концов на той стороне заметили вызов и нажали на клавишу ответа. Стэн приготовился уже всласть поорать, но перед ним возникла до предела знакомая физиономия ротмистра Вэла Пудоу.
– И как это называется? – вместо приветствия осведомился Стэн.
– Что именно? – Ротмистр в недоумении моргнул.
– Ща объясню! Твой придурок, который ответил на мой вызов, мне нахамил. Далее – Джейк уже хрен знает сколько болтается на дальней орбите и не может приземлиться. И вообще – что вы там делаете в диспетчерской?
– Здравствуй, Стэн, – вежливо ответил Вэл. – Теперь начинаю отвечать в порядке поступления вопросов. Хаму оборву уши. Если хочешь – привезу к тебе и сам оборвешь. Джейк – баран. Вместо того чтобы долго и нудно ругаться с моими подчиненными, мог бы догадаться попросить начальника. Теперь относительно диспетчерской: по приказу генерала Ижи мы заменили гражданский персонал. Во избежание всяких неожиданностей. Я на все ответил?
– Ладно. – Стэн улыбнулся. – Уел. Как сменишься – дуй ко мне. Посидим, отметим встречу.
– Заметано! А Джейка я сам сейчас по лучу проведу.
Стэн благодарно кивнул и отключил связь. Тут же замигал очередной вызов. «Эк я сегодня популярен!» – подумал легионер, нажимая клавишу ответа.
– Это я. – Джейк скорчил серьезно-озабоченную физиономию. – Через пару часов буду у тебя. Потом домой наведаюсь.
Стэн не успел ничего ответить, как экран снова потемнел. «Какие все занятые да спешащие! – пронеслось в голове у молодого генерала. – Надо бы кухонный автомат врубить. Они же все проглоты законченные!» И Стэн, тяжело вздохнув, пошел на кухню. Предстояло накормить ораву голодных и злых легионеров, подкрепиться самому и объяснить Конгу, что Джейку, несмотря на все его выкрутасы, голову откручивать сразу не надо. Последнее было особенно важно. Ведь наседкины рефлексы, которые ротмистр Конг уже успел проявить, могли сработать в самый неподходящий момент, а для ротмистра Боска это могло закончиться плачевно.
* * *
В уютной гостиной расположились в мягких низких креслах сытые и от того сразу подобревшие легионеры. Генерал Ижи демонстративно позевывал, Джейк курил толстенную сигару, Серж Ижи с интересом осматривался, а Конг блаженно прикрыл глаза. Спал он или нет – Стэну было лень проверять. Он лениво пнул ногой робота-уборщика, который получил от паласа информацию о появившихся свежих крошках и теперь путался под ногами, и откашлялся. На него вяло посмотрел генерал Ижи и снова зевнул.
– И чего мы тут собрались? – обратился к присутствующим Стэн.
– Думать будем, – серьезно ответил пожилой генерал, – а думаю я в тишине.
Стэн понял, что у пожилого генерала наступил период переваривания пищи. И пока этот период не закончится – нечего и надеяться на разговор. Стэн осмотрел комнату и понял, что кого-то не хватает. Этим «кем-то» являлся Боб. Легионер с сожалением встал с кресла и пошел искать заблудившегося Пенски.
Боб отыскался на теннисном корте, где вовсю гонял робота, составлявшего пару, если не было других партнеров. Робот натужно жужжал гидравликой и отчаянно пытался противостоять Бобу, но получалось это у него неважно. «Он еще и в теннис играет!» – с тоской подумал Стэн.
– Боб! Заканчивай это грязное дело! Ты чего сюда приехал?
Боб пропустил удар и от злости бросил ракетку на землю.
– Я, между прочим, в теннис последний раз играл, – Боб задумался, – больше года назад, наверное. А я…
– Хватит! Как все закончится – приедешь ко мне и хоть добей этого проклятого робота до смерти. А сейчас делом надо заниматься!
Пенски бросил тоскливый взгляд на замершего в ожидании робота и уныло побрел за Стэном в дом. Молодой генерал шел впереди, раздраженно думая, что ни о какой помощи вся эта компания и не помышляла, когда напрашивалась к Стэну. Всем хотелось отдохнуть и расслабиться. Ничего против этого он не имел, но нужно же была как-то выйти из дурацкой ситуации. А потом – отдыхайте сколько влезет!
* * *
– И чего ты так кипятишься? – удивленно говорил генерал Ижи. – Тебе же здесь уже давно намекали, что не п'отив видеть тебя на посту П'езидента. Вот тепе'ь еще и наследником п'естола исчезнувшей династии объявили. Очень удобно…
– Не смешно, – огрызнулся Стэн.
– Почему не смешно? – тут же влез в разговор Серж. – Очень даже смешно: генерал Галактического Патруля, являющийся наследным принцем.
– Все! Хватит. Семейство Ижи решило меня сегодня в гроб вогнать! – Стэн перевел дух. – Конечно, вам-то весело, а мне что делать? Меня же, как самозванца, на второй день разоблачат.
– Почему, собственно? – вдруг очень серьезно спросил генерал Ижи. – Ты не глуп, не у'од, достаточно нагл, в ме'у об'азован… Какое 'азоблачение?
– Угу, – с удовольствием вмешался Джейк, – я всегда говорил, что в тебе что-то такое хамски-барское есть.
– К'оме того, – с невозмутимым видом продолжил генерал Ижи, – ты женат. У тебя есть наследник. Так что – на'од без п'исмот'а не останется в случае чего…
Вяло переругивались легионеры уже второй час. Истома чудного вечера на берегу теплого моря окончательно их разнежила, и никаких решений им принимать явно не хотелось. Стэн уже готов был завыть. Самое смешное заключалось в том, что сам молодой генерал прекрасно понимал: выход из создавшегося положения найти будет крайне сложно. Если прямо сейчас созвать пресс-конференцию и там объяснить, что журналисты, беседовавшие со Стэном, все перепутали, – народ будет разочарован. Если все оставить как есть – очень скоро появится какая-нибудь пронырливая крыса, которая начнет рыться в родословной Стэна и обязательно докажет, что он даже теоретически не мог иметь ничего общего с Первой Галактической Династией. Да и сама эта династия казалась чем-то мифическим. К звездам они начали летать еще тогда, когда на большинстве планет местное население с веток не слезло. Ни одно техническое новшество, которое было возможно изобрести, на самом деле не изобреталось, а гадкие яйцеголовые ученые просто расшифровывали помаленьку архивы этой самой династии. Обладали они всеми мыслимыми и немыслимыми способностями, могли все или почти все… Баек про Первую Галактическую Династию Стэн начитался за последние несколько часов столько, что при одном упоминании названия его уже слегка мутило. И ничего нельзя было понять. Скорее всего доля истины во всем этом деле была. Но вот каким образом отличить эту истину от вымысла?
– Значит, так! – прервал затянувшуюся паузу генерал Ижи. – Если тебя считают тут наследным п'инцем – не следует отказываться. Обоснование того, что ты п'инц, сост'япаем. Жаль, Д'ейка с нами нет. Вот кто легенды умел писать… Да… Дальше. Тут, насколько я понял, намечается 'ефе'ендум. Это мы используем…
– Каким образом? – перебил Ижи-деда Стэн. – На кой нам выход Сабы из Конфедерации? Или таки попытаемся развалить это счастьечко?
– Нет. Ничего ломать не будем. – Пожилой генерал задумался. – Не сейчас, во всяком случае… А неплохо было бы тебя действительно посадить на т'он!