Тем временем транспорт окончательно остановился. Открылись иллюминаторы, чтобы пассажиры смогли полюбоваться видом, поднялась передающая антенна: лайнер спешил доложить свое местопребывание и заверить, что все нормально. Крейсеры легионеров ждали, притаившись под защитным полем. Слабые радары транспортника прощупали пространство вокруг себя и никого не обнаружили, тогда медленно пополз вверх гигантский броневой кожух, прикрывающий обширную смотровую палубу, покрытую прозрачным материалом. Даже с большого расстояния было хорошо заметно, что пассажиры устремились туда, чтобы насладиться зрелищем бескрайней Вселенной. Стэн в свое время бывал на таких кораблях и, естественно, не удержался от посещения подобной палубы. Ощущение того, какой малой пылинкой ты являешься по сравнению с гигантским космосом, осталось в легионере на всю жизнь. С тех пор он предпочитал обозревать пространство из рубки крейсера.
– Сильное возмущение гиперполя. Порядка восьмисот тонн, – ледяным голосом отчеканил Конг.
– Сколько? – Стэн чуть не подпрыгнул в кресле.
– Восемьсот, – сконфуженно ответил Конг. – Я не знаю, что это.
– Ждем и смотрим, – с напускным спокойствием произнес Стэн.
Ждать долго не пришлось. Прошло несколько секунд, и космос окрасился тремя вспышками. Вероятнее всего, на транспорте были какие-то важные особы, раз экипажи крейсеров сопровождения пошли на такую глупость, как одновременный выход из гиперпространства. Это требует колоссальных усилий со стороны экипажей, а если учесть, что в пространство вынырнуло два средних крейсера и один легкий, то и работы борткомпьютеров на пределе.
– Класс! – послышался в динамиках восхищенный голос Джейка.
– Дураки, – брезгливо прокомментировал только что увиденное Конг. Стэн был с ним полностью согласен.
– Эскадра! Сначала крейсеры, потом – абордажную команду на лайнер, – скомандовал Стэн. – Господа офицеры, если кому-то нравится один из вынырнувших крейсеров – не стесняйтесь. Можем сломать не сильно.
– К черту, – отозвался ведомый Стэна, – только в металлолом!
– Тогда – с Богом!
Эскадра резко сбросила камуфляж и устремилась к крейсерам противника. На лайнере пока ничего не поняли: с обзорной палубы защелкали вспышки фотоаппаратов. Экипажи крейсеров прикрытия, вымотанные сложными маневрами в гиперпространстве, попытались развернуться для контратаки, но их было слишком мало. Первым вспух вспышкой термоядерного взрыва легкий крейсер. Там даже не успели включить защиту, и Джейк подорвал его ракетой. Дальше это уже было простое избиение: пять крейсеров легионеров на один сциллийский.
Стэн отдал управление Конгу, а сам спокойно наводил носовой лазер на ближайший крейсер и жал на гашетку. Это было скучно.
Прошло не более пяти минут, как от сциллийских крейсеров осталось одно воспоминание. Молодой генерал включил устройство внешней связи и вызвал лайнер.
– «Крысобой» вызывает «Санта Изабеллу». «Крысобой» вызывает «Санта Изабеллу».
– Мы не ведем переговоров с пиратами, – фальцетом завопил кто-то с борта лайнера.
– Ты что – дурак? – искренне удивился Стэн. – Какие переговоры? Открывай шлюзы и готовься к высадке нашей призовой команды. Малейшая попытка сопротивления – и я вырежу всех на борту. Если вести себя будете пристойно – разрешу эвакуироваться в спасательных шлюпках.
– Сциллийцы не сдаются!
– А, ну как хотите, – разочарованно произнес Стэн и отключил внешнюю связь.
Генералу не требовалось отдавать приказы своим подчиненным. Легионеры и так хорошо знали, что им делать. Шесть крейсеров пристыковались к шлюзовым камерам лайнера, и их экипажи пошли на абордаж. Оставшаяся четверка, в которой были корабли Стэна, Джейка и их ведомые, образовала внешний конвой. Вскоре с линкора пришел первый отчет.
– Генерал! Тут у них что-то интересное! – Запыхавшийся ротмистр был уже в рубке сциллийского корабля.
– Что интересное? – осведомился Стэн.
– Кажется, здесь у них что-то типа армейской конференции. Посмотреть желания не возникает?
– Не откажусь.
– Мы уже разблокировали шлюз номер восемь. Можете стыковаться.
– Сейчас буду.
Стэн посмотрел на обзорный экран, большую часть которого занимала громада захваченного судна, и спокойно подал «Крысобоя» вперед. Крейсер плавно подошел к борту лайнера, и вскоре завыли насосы, уравнивающие давление в переходной камере.
Вступив на борт захваченного судна, генерал был сразу встречен двумя легионерами в легких скафандрах. Где-то еще был слышен шум боя, но он быстро затихал.
– Что у вас здесь? – небрежно спросил Стэн.
– Тут или военный совет Сциллы, или что-то подобное. Охрана у них, конечно, была… Была. Но вот старшее офицерье прелюбопытнейшее.
Стэн хмыкнул и позволил себя провести в кают-компанию. Там пахло потом и страхом. Холеные сциллийские генералы уже потеряли от страха значительную часть своего лоска и теперь пытались выглядеть более или менее прилично. Получалось это у них плохо. Нация, которая привыкла добиваться своего любыми методами – когда силой, а когда пресмыкаясь, – не могла породить достойных людей, способных прямо взглянуть врагу в лицо. Сциллийцы всегда предпочитали бить из-за угла и теперь выглядели побитыми собаками.
– Что будем делать, господа крысы? – поинтересовался Стэн.
– Собака! Будь ты проклят!
Говоривший тут же оказался на полу и выплюнул несколько зубов. Конг потер кулак и выразительно посмотрел на сразу же притихших сциллийских военных.
– Прошу простить моего друга. Он излишне экспансивен. Но если кто-нибудь из вас, мразей, попробует без моего приказа открыть рот – то зуботычина ему покажется ласками жены. А теперь, вонючие лапшееды, что у вас здесь происходит? Ну!
– Мы на мирной прогулке! А вы…
Конгу угодить было трудно. Ему явно показался оскорбительным тон, которым сциллиец ответил. В результате говоривший оказался на полу с разбитым лицом.
– Я же вас предупреждал, – назидательно произнес Стэн, – нельзя так разговаривать с порядочными людьми. Но я не услышал ответа на свой вопрос. Мне его повторить? Или лучше это сделает мой друг?
Такая перспектива сциллийцев явно не устраивала, и они потихоньку начали сдаваться.
– Мы здесь отмечаем день рождения Командующего армией Сциллы, – срывающимся голосом ответил кто-то из офицеров помладше. – В этом нет ничего предосудительного. Мы никого не трогали. И проявили достаточное уважение…
– К кому это вы, лапшееды, и когда проявляли уважение? – поинтересовался Стэн. – Значит, так: всех раздеть и в трюм. Вернемся на Базу – будем разбираться. А если нам здесь не соврали – у нас очень неплохая добыча.
Легионеры тут же начали оперативно выполнять приказ генерала, а сам он проследовал в рубку. Там уже вовсю орудовал Джейк.
– Как у нас дела? – спросил Стэн, занимая капитанское кресло.
– Ремонта часа на два, – ответил Джейк, не отрываясь от монитора. – Улов хороший: здесь примерно половина сциллийского штаба во главе с их главнокомандующим. Думаю, что генерал Ижи будет на седьмом небе от счастья, а на Сабу в ближайшие часы следует ждать нападения.
– В ближайшие часы – не следует. А вот через пару недель – вполне возможно. Но за это время мы уже сами постараемся нанести удар. Так что не волнуйся, все идет просто замечательно. Нам первый раз за все эти месяцы повезло по-настоящему. Представь себе, сколько можно выжать из сциллийских штабистов! А ведь теперь я ничем не связан. Вполне могу их и отдать в руки кому-нибудь, у кого они всю семью вырезали. Что с этими лапшеедами будет, ты себе представляешь?
– Ага! А можно мне парочку во временное пользование?
– А почему нет? – Стэн улыбнулся. – Только нам нужно их не замучить до смерти, а получить интересующую нас информацию. Ладно, ремонтируй эту посудину, и стартуем к Сабе. Разбираться будем уже там.
Стэн покинул рубку «Санта Изабеллы», чтобы вернуться на «Крысобой» и приготовиться к возвращению на Базу. Связываться с Сабой генерал не стал, чтобы раньше времени не раззванивать на весь обитаемый космос информацию о трофее. Канал, конечно, закрытый и шифрованный, но береженого и Бог бережет.