— Артур, перестань тебе нужен покой! Останься здесь! — она обнимает меня, так же как в прошлый раз. Тёплые и нежные прикосновения с надеждой в голубых глазах. Я прикоснулся к каштановым волосам девушки, и убрал их с её плеч. Затем наклонился и прикоснулся губами к впадинке между ключиц и потом поцеловал легко и нежно её губы, а следом в макушку и ощутил хвойный запах её волос.
— Эш, я обещаю, что приеду! Но сейчас я нужнее им, а вам нечего боятся. Я обещаю, что вернусь. Мне нужно спасти Джона. И возможно я уговорю его уехать, как можно дальше с семьёй, — целую её, а по её щекам катятся слезы. Сажусь на коня и направляю его в сторону места встречи с Сэди. Надеюсь она достала лодку.
***
И вот мы спасаем Джона и мне удаётся его переубедить в нужное время покинуть банду и сбежать с семьёй. Пока безумие Голландца не погубило нас всех. Я не видел Эшли уже пару недель. Теперь кроме неприятных моментов и ссор в нашей банде ещё добавилась то, что меня съедала болезнь. Всё это время я думал, что смогу ещё раз увидеть Эшли, её небесные глаза, насладится её теплом. Я понимал, что больше всего хочу освободиться от одиночества. Слишком долго был одинок, столько времени шёл один, что свыкся с этим. Но теперь из-за этой разрухи и безумия Датча, уже не думаю об том, чтобы вернуться к ней. Мне нужно всё исправить. Раньше мы считались семьёй, но сейчас она расколота на части словно хрусталь.
И вот из моих мыслей меня вывел обеспокоенный голос Дрейка: — Артур! — он бежал к, моей палатке и я поднялся с койки.
— Что ты тут делаешь? Эшли? С ней что-то…
Но он меня перебил, подняв вверх руку.
— Я был в городе и мне сказали, что про нас с сестрой расспрашивали какие-то наёмники. Я думаю, что это Вирлоу и Хоупс. Артур я один с ними не справлюсь если они придут за нами.
Я молча хватаю ремень со стола и одев устремляюсь к лошадям. Мы скакали настолько быстро, насколько хватало сил у Дика и коня Дрейка. И вот показалась крыша дома и дым из трубы устремлялся ввысь. Но затем послышались выстрелы и эхом разносились по округе. Надеюсь Эшли цела. Она умела стрелять, но стрелков было больше. Они осаждали поле возле дома. Дрейк рванул вперёд.
— Дрейк, стой! — окрикнул его, но он не слушал. Поле ржи скрывало стрелков и те расстреливали дом. Я схватил винтовку и отстреливал наёмников, прикрывая бегущего Дрейка. И осознаю, что так их из поля не выкурить. Идея приходит в туже секунду. Достаю лук и зажигаю стрелу. Да поле сгорит, но и укрытия у нападавших не останется. Аккуратно стрела попадает в одного приспешника и тот начинает полыхать словно рождественская свечка. Запах горелого человека переплетается с запахом пороха и травы. И вот над участком фермы поднимается дымка и вот мой шанс. Укрываясь в дыму, бегу с карабином и отстреливаю нападавших.
— Морган, хватит убивать исподтишка моих людей, лучше сразись со мной! — произносит мужчина, появившись на моём пути. Хоть дым и мне поблажки не даёт, но успеваю рассмотреть того, кто перед мной. Золотые кудри и сломанный нос, а это значит перед мной Хоупс. Я оглядываюсь, но так Вирлоу и не вижу. И звуков выстрелов тоже.
— Я здесь! Давай! — отбрасываю в сторону карабин и встаю в позицию. Дым окутывает пространство, но всё же не мешает внимательно следить за противником. Только одно меня тревожит нигде не видно Вирлоу. Время замирает. Но вот я замечаю в правой стороне отблеск оружия. Это значит они решили играть нечестно. Что же я тоже не герой. И в одно мгновение я прыгаю в сторону от выстрела и произвожу два выстрела. Слышится возглас дальнего стрелка. А Хоупс падает на живот. Я почувствовал острую боль в боку. Оглядел себя. Всего лишь царапина на рёбрах, но рубашка испорчена. Подхожу к первому стрелку и ногой переворачиваю его. Тот корчится от боли. А на его лице появляется улыбка. Зубы окрашиваются красным, и он пытается что-то сказать.