— Кто пойдет?
— Взвод лейтенанта Мозгалева. Возглавить все это дело прошу разрешить мне.
Голуб на секунду задумался:
— Самому вам никак нельзя. Нужно командовать батальоном. А вот справится ли лейтенант с ответственной задачей? Может, послать Чернова или кого-нибудь из ротных?
Но здесь вмешался Швыдкой:
— Мозгалева знаю, смелый паренек, а главное — сообразительный.
Действия наших саперов-разведчиков должны были прикрывать пехотинцы и артиллеристы. С ними увязали все вопросы взаимодействия. Армейские разведчики сообщили, что у моста немцы оборудовали пулеметное гнездо. За мостом у небольшого леска поставили два самоходных орудия «фердинанд». Непосредственно на мосту всегда находится часовой. Тщательно подготовили сеть для подрыва электрическим и огневым способом. Около пяти часов утра двенадцать минеров подползли к мосту. Ящики с взрывчаткой сложили в кювет. В декабре светает поздно. Впереди у минеров было более трех часов темного времени. Да и бдительность часовых под утро ослабевает.
По мосту с автоматом на груди прохаживался гитлеровский часовой. К нему пополз солдат Василий Киселев, большой специалист по «языкам». Киселеву удалось неслышно убрать фашистского часового. Тихий свист: «Путь свободен!»
Оставив в кювете расчет ручного пулемета, чтобы прикрыть огнем разведчиков в случае появления противника, минеры быстро уложили ящики с тротилом на настил моста. Развернули электрические провода и дублирующую сеть из детонирующего шнура и отползли к кювету.
— Давай! — скомандовал Мозгалев.
Поворот ключа подрывной машинки. Вспышка взрыва вырывает из тьмы контуры моста, темную холодную воду. Тугой удар больно отдает в ушах. Приказ выполнен — мост уничтожен!
* * *
Начало зимы — пора для саперов крайне неблагоприятная. Ударили первые морозы, и грунт промерз так, что отрывать лунки для мин стало значительно труднее. Кроме того, отсутствие солидного снежного покрова затрудняло маскировку мин. Но и в этой ситуации минеры находили выход из положения.
Как-то поехал я в 6-й батальон проверить, как идет минирование у Куща. Комбат, несмотря на сложную обстановку, сохранял спокойствие. Он предложил:
— Товарищ подполковник, километрах в трех отсюда отделение минирует дорогу. Поедемте, посмотрим на месте!
Поехали. Невысокий худощавый сержант умело руководил отделением. В начале и в конце участка он установил по ручному пулемету. На мой вопрос, зачем это сделано, сержант спокойно объяснил:
— Положение сложное. Того и гляди, гитлеровцы выскочат. Под прикрытием пулеметов людям работается спокойнее…
Использовали мы и электризуемые заграждения. Под Жлобином силами 6-го гвардейского батальона их было развернуто около восьми километров. Правда, противник до них не дошел — его остановили. Но эти заграждения позволили обороняться на этом участке сравнительно небольшими силами, использовав освободившиеся войска в другом районе.
В результате ожесточенных семидневных боев гитлеровцы были остановлены на рубеже реки Ипа. За эти дни только на минных полях 4-го и 6-го батальонов инженерных заграждений подорвалось восемьдесят пять танков, пять бронетранспортеров, две автомашины и более трехсот солдат и офицеров. Успешные боевые действия 4-го и 6-го батальонов бригады были отмечены специальным письмом Военного совета 65-й армии.
Нам это внимание было дорого. Еще со времен боев под Сталинградом мы хорошо знали и очень уважали командующего армией Павла Ивановича Батова, талантливого военачальника, простого и душевного человека. Знали и то, что генерал ценил нелегкий труд саперов, и поэтому всегда как можно лучше старались выполнить его приказы.
В боях юго-западнее Жлобина особенно отличились воины 1-й роты 4-го батальона. На минах, установленных ими, подорвалось около семидесяти вражеских танков и бронетранспортеров.
Когда я спросил командира роты капитана Д. В. Полищука, широкоплечего, круглолицего украинца, чем он объясняет успех подразделения, тот ответил:
— Местность для минеров благоприятная… Одни лесные дороги, кругом топи… Подорвутся немцы, начнут искать обход, а мины и там стоят… Ну и хлопцы у нас смелые, прямо перед гусеницами танков мины ставили. Вот только на минах Русинова подорвалось одиннадцать машин. Да вот он идет, кстати…
Капитан подозвал солдата. Широкоскулое лицо, маленькие умные глаза. Внешне ничем не примечателен, а ведь настоящий герой. Один уничтожил целую роту фашистских чудовищ из крупповской стали…