Когда работа была закончена, полковник Соколов заметил:
— А цифры получились солидные: мин установлено за этот срок около семидесяти двух тысяч, обезврежено более ста тысяч своих и вражеских, разминировано более ста мостов, разведано восемь с половиной тысяч километров маршрутов, более ста городов и крупных населенных пунктов. Силами бригады уничтожено сто двадцать танков, бронетранспортеров и бронемашин и более восьмисот солдат и офицеров…
Вперед, к Одеру!
Пожалуй, нигде так не привыкаешь быстро к товарищам и временному жилью, как на войне. Видимо, все здесь воспринимается более обостренно. Люди в боевых условиях скорее раскрываются, а походная палатка, землянка, крестьянская изба, куда забросит капризная фронтовая судьба, становится почти сразу же близкой и родной.
Во всяком случае, с помещичьим домом в Синоленке — нашим «палацем», расставались с чувством глубокой грусти. Ведь здесь, в непривычном для фронта комфорте, мы прожили больше четырех месяцев!
В обыденности боевых дел, когда один трудный день сменялся еще более напряженным, время от времени случались мелкие происшествия, надолго запоминавшиеся благодаря своей курьезности, дававшие разрядку постоянно напряженной нервной системе.
Так, в штабе бригады долго подтрунивали над майором Фишкиным: «Ну как, оприходовал мину?»
Исключительно пунктуальный и аккуратный, Фишкин вел в оперативном отделе журнал боевых действий, оформлял карты минных полей и отчетную документацию по ним. Как-то пришло донесение об установленных минах из 5-го батальона. Тщательно проверив все цифры, Фишкин обнаружил, что количество мин по отдельным полям и общий итог не сходятся. Нет одной. В батальон летит радиограмма. Ответа нет. Снова запрос. Тогда от комбата примчался на мотоцикле сержант и вручил Фишкину боевую мину.
Разобиженный Александр Иосифович побежал жаловаться начальству. Однако у всех нас эта остроумная шутка вызвала улыбки, хотя, конечно, одобрить доставку боевой мины в штаб было нельзя.
К 1 января 1945 года штаб и основные силы бригады передислоцировались на юго-запад и расположились в лесу, десятью километрами западнее города Гарволин. Только 4-й и 5-й мотоинженерные батальоны оставались в полосе 47-й армии, занимавшей оборону за Западным Бугом и Вислой. В батальонах строго по расписанию продолжались занятия. Штаб бригады организовал показ боевой техники для всего личного состава.
На большой поляне были расставлены столы, сбитые из хорошо обструганных досок. На них разложили советские и фашистские противопехотные и противотанковые мины, средства взрывания, миноискатели, щупы. Рядом поставили полевые электростанции и электрифицированный инструмент. Командир 17-го гвардейского отряда механизации майор Стессель показал каждой группе этот инструмент в действии. За три года войны Стессель стал хорошим командиром, однако у него еще осталось многое от «гражданки». Вот и на показе техники наш Борис Ефимович обратился к сержанту, начальнику электростанции, приблизительно так: «Будьте любезны, включите, пожалуйста, питание!»
Услышав такое обращение, генерал Иоффе нахмурился:
— Что за обращение, товарищ майор! Есть устав, извольте его выполнять.
Показные занятия прошли хорошо. Личный состав ознакомился с возможностями боевой техники, имеющейся на вооружении бригады. Это было особенно важно для вновь поступившего пополнения.
Занятия с пополнением велись с большим напряжением по десять — двенадцать часов в сутки. Хотелось, чтобы молодые саперы вступили в бой как можно лучше подготовленными. А новые жестокие сражения были не за горами.
* * *
В начале января 1945 года войска 1-го Белорусского фронта занимали оборону начиная от Юзефува и далее на север по восточному берегу Вислы до устья Западного Буга. Фронт удерживал два плацдарма — магнушевский и пулавский.
Утром 3 января из штаба инженерных войск фронта прибыл мотоциклист со срочным пакетом. В пакете был приказ генерала Прошлякова к 6 января передать 2-й и 3-й батальоны в оперативное подчинение 61-й армии, а 1-й и 7-й батальоны ввести в полосу 5-й ударной армии. Два батальона, 6-й электризованных заграждений и 8-й специального минирования, оставались в резерве начальника инженерных войск фронта.
Отмечая на карте места сосредоточения батальонов, приданных 61-й и 5-й ударной армиям, полковник Соколов заметил: