В первые 20 дней щенку особенно нужна мать /ее молоко, массаж, тепло ее тела/ и его собратья. Пожалуй, и до семинедельного возраста щенок нуждается в матери. Правда, в последние две недели значительно меньше. Особенно нужна щенку мать на четвертой неделе его жизни — это время особенно интенсивного развития, когда бутон разворачивается в цветок, и внимание щенка привлекает окружающий мир, воздействуя на его жизнь. И отнятие щенка от матери в это время плохо скажется на нем. Его можно сильно взволновать, что он будет не в состоянии компенсировать такую утрату.
Спустя неделю, в возрасте 28 дней, щенок уже приспособлен к окружающей среде, и отнятие от матери не будет таким травмирующим. Тем не менее собачье окружение необходимо для него по крайне мере — до семинедельного возраста. Замечено, что щенки, отнятые до семинедельного возраста, очень нервничают. И эти черты закрепляются в их характере, пока они вырастают. Мать приучает щенков к дисциплине, и это так же важно для них, как и для нас в детстве.
Если с 21-го дня щенка не начать обучать, то он начнет учиться сам — независимо от того, будет ли с ним заниматься хозяин. Происходящая в это время перемена настолько сильна, что если на 20-й день щенок не видел ничего, не чуял и не слышал, — то в течение 24 часов он очень хорошо овладевает всем этим. Естественно, ему нужна материнская опека.
Если собаковод намерен отнять щенков, то ему лучше сделать это до 21-го дня или после 28-го дня. В первом случае приемная мать /роль которой может играть человек/ должна проявить к нему максимум внимания и любви до 7-й недели включительно. Потом дисциплина может быть усилена /например, щенка нужно приучать проситься выйти/. Очень хорошо, если отнятие от матери и передача щенка новому хозяину произойдут одновременно. В этот период все так необычно для щенка, что ни в какое другое время малыш не бывает настолько потрясен чем-либо, и никогда это потрясение не оказывает такого прочного воздействия на отношения щенка к окружающему миру.
Новому владельцу необходимо дать малышу заботу, что совсем не требует суеты и особых хлопот лишь здравый смысл, хороший уход, немного веселой возни и подготовительной дрессировки — ежедневные занятия по несколько минут /для начала команды «рядом», «на поводке», «лежать», «ко мне», потом — «принеси», «жди» или «сидеть»/. Но все же в этом возрасте рекомендуется лишь мягкие указания и ограничения, за исключением команды «место».
С 4-х недельного возраста обучение должно стать постоянным и обязательным: то, что щенок выучит впоследствии, он не забудет никогда. Конечно, как человек, он будет запоминать кое-что и самостоятельно, но то, чему он научится сам, может оказаться далеко не тем, чему следовало бы учиться. А приобретенные таким образом «знания» очень трудно исправить в нужном направлении. Щенок привязывается к тому, кто ухаживает за ним и обучает его. Многие, купив щенка четырех — или пятимесячного возраста, удивляются, что он не питает к ним особой симпатии. Но эмоциональная сфера развивается параллельно с физическим и умственным совершенствованием. К 16-недельному возрасту все значительные результаты этого развития зафиксируются, и уклад этот не изменится в течение жизни. Очень трудно завоевать любовь щенка-подростка.
С трехнедельного возраста, когда началось обучение, и до 16-й недели формируется характер собаки. Независимо от наследственности необходимы хорошие возможности для развития щенка, иначе он никогда не станет таким хорошим, как нам хотелось бы. Процесс развития необратим, и в последующей жизни невозможно привить собаке то, что не было привито в раннем возрасте.
Возрастные периоды в жизни щенка
Установлено, что общее развитие щенков можно разделить на определенные периоды на основании некоторых важных черт, присущих всем породам собак.
Первый период
Малыш находится в большей зависимости от своей родной или приемной матери до 21 дня жизни. Неделю после появления малышей мать не отходит от них ни на шаг. Сами малыши очень нуждаются в матери и собратьях. Щенок сейчас только спит и ест, а мать усиленно массирует его языком — это обязательно не только для поддержания чистоты, но и для того, чтобы вызвать выделения, т. к. с самого рождения и в течение последующих дней малыши не могут делать этого сами. Едят грудные щенки немного, больше отдыхают. Отдохнув, едят опять — и так много раз в течение дня.
Для щенков всех пород первый период завершается к 21 дню, и все, что необходимо малышу в это время — это тепло, пища, массаж и сон.