Немецкая овчарка — порода интеллигентная и, как многие интеллигентные существа, нуждается в регулярных занятиях, в противном случае возможно непослушание.
Общий вид. Длина туловища немного больше высоты. Строение собаки мощное с хорошей мускулатурой и шерстью, предохраняющей от непогоды. Соотношение между высотой и длиной, положением и строением передних и задних конечностей (углы сочленений) определяют способность к длительному движению. Половой диморфизм четко выражен. Рабочие качества никогда не должны приноситься в жертву красоте.
Характеристики. Рабочая собака многостороннего использования, сбалансированная и пропорциональная. Чуткая, внимательная, жизнерадостная, выносливая, с отличным чутьем.
Темперамент. Уравновешенная, преданная, самоуверенная, смелая и послушная. Ни в коем случае не нервная, не чрезмерно агрессивная или трусливая.
Голова пропорциональна туловищу, не грубая, не слишком легкая или длинная. Довольно широкая между ушами. Верхняя часть черепа слегка куполообразна, бороздка на черепе практически не выражена. Щеки слегка округлой формы, не выражены. Черепная часть от ушей к спинке носа постепенно и равномерно сужается, плавный переход ведет к мощной клинообразной морде. Черепная часть составляет приблизительно пятьдесят процентов длины головы. Ширина черепной части соответствует приблизительно ее длине, у кобелей немного шире, у сук — чуть уже. Морда крепкая, губы плотно прилегающие. Спинка носа прямая, почти параллельная линия лба. Короткая, тупая, слабая, заостренная, слишком длинная морда нежелательна. Глаза средней величины, овальные, не выпуклые, предпочтительны темно-карего цвета, допускается более светлый оттенок. Глаза имеют хорошее выражение и не нарушают гармонии головы. Выражение глаз живое, интеллигентное и самоуверенное. Уши среднего размера, с крепким хрящом, широкие у основания, высоко поставленные, стоячие, почти параллельные, сужающиеся к концу, не наклоняются внутрь и не запрокидываются, никогда не висят. Закладывание назад во время движения допускается. Челюсти крепкие и хорошо развиты. Прикус ножницеобразный, зубы в полном комплекте, регулярно сидящие здоровые и крупные. Желательно полное покрытие дентином.
Шея довольно длинная, крепкая, с хорошо развитыми мышцами, без подвеса. Собака несет шею по углом 45 градусов к горизонтали, поднимая выше в возбуждении и опуская во время быстрой рыси.
Конечности. Передние конечности: лопатки длинные, косые, расположены под углом 45 градусов к продольной оси туловища; предплечья крепкие, очень мускулистые, плече-лопаточный угол около 90 градусов.
Задние конечности в целом крепкие, хорошо развитые, мускулистые, дающие туловищу легко двигаться. При осмотре сбоку бедро наклонено к голени, которая несколько длиннее бедра. Углы сочленений считаются достаточными, если воображаемая линия, проведенная от седалищного угла перпендикулярно вниз через голень, падает чуть впереди задних конечностей. Углы сочленений задних конечностей должны приблизительно соответствовать углам задних конечностей. Углы не должны быть излишне выражены. Любая тенденция к этому уменьшает крепость и выносливость конечностей.
Лапы круглые, сводистые и в комке. Подушечки лап объемные и прочные. Когти короткие, крепкие и тёмного цвета. Прибыльные пальцы с задних конечностей удаляются.
Хвост хорошо одетый шерстью, длина, по крайней мере, до скакательного сустава, достигает середины плюсны. В спокойном состоянии висит слегка изогнутым, во время движения поднимается и изгиб увеличивается. В идеале никогда не поднимается над уровнем спины. Короткий, сваленный на сторону, закрученный, укороченный от рождения, неправильно носимый хвост нежелателен.
Движения происходят в диагональной последовательности, т. е. одновременно при этом выносится одна передняя и противоположная ей задняя конечность. Длина шага передней и задней конечности равны. При движении задние лапы приближаются к продольной середины линии. При движении не должна нарушаться линия верха.
Шерсть. Основная шерсть очень жесткая и густая, с густым подшерстком. Шерсть на голове, ушах, передних ногах, лапах короткая; на спине длиннее и грубее; у некоторых кобелей бывает небольшой воротник. Шерсть образует небольшие очесы на передних конечностях и довольно обильные «штаны» на задних. Нет точных и твердых правил, касающихся длины шерсти.
Окрас черный или чепрачный с рыжими, золотыми или светло-серыми подпалинами. Черный и серый с более светлыми и коричневыми подпалинами относят к соболиному окрасу. Нос черный. Осветление шерсти на груди, бледный окрас на внутренней поверхности конечностей, белизна когтей, красный кончик хвоста или слабый, невыразительный окрас в целом расцениваются как недостаток пигмента. Голубые, печеночные, альбиносы, белые и почти белые-собаки (белая с черным носом) в высшей степени нежелательны, Подшерсток, кроме чисто черных собак, обычно серый или желтовато-коричневый. Цвет сам по себе есть признак вторичной важности, поскольку он не оказывает влияния на характер и пригодность к работе. Окончательный окрас у молодой собаки устанавливается только после окончательного формирования шерстного покрова.