Ваше высочество! Вы опять проиграли! — Сема горестно пожал плечами, изобразив на лице удивление. — Полмиллиона ливров!
Эта цифра пошла гулять по устам придворных, а герцог устало откинулся в кресле.
Я усмехнулся — Ваше Высочество, вы же не поступите как король Франции Филипп Красивый, который задолжал задолжал Ордену Тамплиеров полмиллиона ливров и потому решил уничтожить храмовников, обвинив их в ереси?
В ответ герцог горько рассмеялся, оценив мою шутку.
В принципе эта сумма не была такой уж и неподъемной — например, в 1761 году Пьер Огюстен де Бомарше хотел получить должность Главного смотрителя вод и лесов королевства, и она стоила как раз эти полмиллиона ливров. В это время кавалерийский конь в четыре фута шесть дюймов (137,16 сантиметров) в холке стоил триста ливров, а хорошая тягловая или рабочая крестьянская лошадь могла стоить шестьдесят ливров.
И я решил забрать проигрыш скотом — Ваше Высочество! Мы согласны забрать ваш проигрыш лошадьми — тысячу кобылиц и двести жеребцов по цене двести пятьдесят ливров за голову, это триста тысяч ливров и на остальные добротных молодых крестьянских лошадей по пятьдесят ливров за голову, итого табун в четыре тысячи лошадей! Ну а ваше проигранное золото пойдет на фураж лошадкам и на прокорм пастухов.
— И куда же вы хотите перегнать такую прорву лошадей?
— В Россию, там за эти табуны мы получим хорошую цену.
Герцог задумчиво смотрел на золото, которое мы убирали в принесенные слугами кожаные суммы — Господа! Все же прошу вас отыграться! Еще одну игру! Пусть вашей ставкой будет полмиллиона ливров, если же я проиграю, то клянусь честью, я выпрошу у брата вам знаки Ордена Святого Духа. Я смотрю, что у вас уже есть знаки французского ордена Святого Михаила! Надеюсь, что вы являетесь дворянами в трёх поколениях?
Я напыщенно кивнул — Наши предки были сквайрами на протяжении пяти поколений! — мы своевременно подделали родословные еще в Москве, так что никакой специалист не отличит от настоящих и потому я мог делать такие заявления без опасений разоблачения.
— Отлично! Тогда прошу сменить карты и начать игру!
Мы уже давно просчитали герцога Орлеанского — на его лице отражались и никчемные и хорошие карты, только благодаря этому нам удавался блеф при плохом раскладе наших карт. Вот и этот раз несмотря на смену колоды мы выиграли.
Я поклонился — Спасибо за приятную игру, когда мы получим свои ордена?
Герцог вздохнул в который раз — В течении недели! Ну а лошади будут через две!
Мы откланялись, герцогиня де Монтеспан так же отправилась с нами. Взяв меня под руку, она, только сейчас отойдя от потрясения игрой и ее ставками, произнесла — Как же вы хорошо играете, господа! Вы сегодня просто в пух и прах разгромили брата короля! Я даже не представляю гнев самого Людовика, когда к нему за орденами придет Филипп! — герцогиня заразительно рассмеялась и мы вежливо улыбнулись.
Герцогиня прекрасно знала короля и ее предсказание конечно же сбылось!
На следующий день Филипп посетил своего царственного брата, до которого уже дошли слухи о его крупном проигрыше. Людовик с прищуром смотрел на брата, который никак не мог позволить себе озвучить просьбу.
— Вчера мне чертовски не повезло, вы себе не можете приставить как я играл! Я увеличивал и увеличивал ставки в надежде, что фортуна наконец то повернется ко мне лицом.
— А она все время подставляла вам свой зад, Филипп? — король довольно улыбался, его бесила страсть брата к азартным играм. — И что же вы проиграли помимо золота, которое вы только на днях получили от доходов со своих земель!
— Я в долг проиграл полмиллиона ливров и чтобы отыграться предложил ставкой четыре ордена Святого Духа! И я опять проиграл! Если вы, мой брат, не выручите меня, то я буду обесчещен!
— Вы сошли с ума, Филипп! Этот Орден вручается только выдающимся людям! Это прежде всего принцы крови и их приближенная знать. Соответствуют ли этому правилу ваши англичане?
— О да, сир! Вы лично сделали этих дворян кавалерами ордена Святого Михаила.
Король нервно заморгал — Это вы про кого сейчас говорите, Филипп? Уж не про баронов Уитэм, Уэлланд, Нене и Грейт-Уз?
— Да, это действительно они и у них есть грамоты, подтверждающих их дворянство!
Король от волнения потер руки. Те, кто мешают его политике на востоке сейчас здесь и он может разделаться с ними, решив проблему с усилением Москвы. Однако гибель маркиза, который отвечал за устранение этой четверки, немного остудила Людовика, который и сам чуть было не помер от яда в тот день, наверняка его стошнило именно от яда! Король в ярости сжал кулаки — Завтра эти достойные дворяне должны быть на моем вечернем приеме! — король про себя добавил — «Утра вечера мудренее, как говорят русские! Так доживем до утра и завтра решу как с этими обрусевшими баронами поступить!»