Людовик внимательно смотрел на нас, рядом с ним стоял его младший брат. Вдоль стен придворные в своих лучших одеждах соперничали со светильниками блеском драгоценностей и золота.
Мы поклонились и король медленно произнес — Долго ждать заставляете своего короля!
Я усмехнулся — Дороги в вашем королевстве опасные, Государь! Прямо у самого Версаля разбойники шалят! Вот и задержались, вычищая от мусора всякого вашу страну!
Король досадливо взглянул на своего капитана мушкетеров и тот стыдливо отвел взгляд в сторону.
Владыка Франции вздохнул — Я вас вызвал для награждения за все ваши деяния во славу Франции! Подойдите ко мне и преклоните колени!
Мы подошли к трону и встали на одно колено. Король сошел с трона и лично надел нам на шеи орденские цепи из тридцати двух звенев из чередующихся трофеев и монограмм короля Генриха (латинская H), соединённых золотыми геральдическими лилиями. К цепи золотыми цепочками крепился знак ордена. Затем один из придворных одел нам широкие зеленые ленты через правое плечо, на лентах был закреплен знак ордена у бедра в виде золотого мальтийского креста с шариками на концах и золотыми геральдическими лилиями в углах. Затем нав были вручены серебряные шитые Звезда ордена, повторяющие лицевую сторону знака для нашивки на левую часть груди камзола и четки из десяти зёрен из слоновой кости и одиннадцатого зерна бо́льшего размера, к которому крепится орденский крест, также из слоновой кости. Зёрна нанизаны на ленту голубого цвета. Каждый кавалер получал при посвящении в орден эти чётки и был обязан всегда иметь их при себе и каждый день произносить десять молитв, по числу зёрен в чётках.
Затем король тихо спросил — Я надеюсь, что попытки вас устранить не сделают вас моими личными врагами?
Я пожал плечами — Мы умеем перешагивать через личные обиды, ваше Величество! Разрешите побеседовать с вами без свидетелей? Мы можем свое оружие на время разговора сдать.
Король едва заметно поморщился — Да вы вчетвером меня и без оружия при желании сможете к праотцам отправить! Хорошо, ступайте за мной!
Несмотря на удивление придворных мы последовали за королем, следовавшим впереди нас. Король привел нас в свой кабинет Короля, в котором он после того, как на месте Салона Юпитера, где изначально проводились заседания Совета, был сооружен Салон Войны, проводил все совещания. Помимо коллекции драгоценных камней, здесь находились работы Николя Пуссена и Джованни Ланфранко, а также клавесин в расписном корпусе.
Король удобно расположился в кресле и, поправив свой роскошный парик,, не знал с чего ему начать разговор, тем более что не он был его инициатором — Я постоянно мучаюсь вопросом, отчего вы, господа, не следуете моде и не носите парики?
Сема поморщился — Парики, ваше величество нужны лишь тем, у кого от венерических болезней лысеют головы! Мы же, здоровые мужчины и не страдаем этими заболеваниями, зачем нам эта так называемая мода сифилитиков?
Король вдруг вспомнил, что он забыл поменять сорочку. При французском дворе большое внимание уделялось нижнему белью. Оно было из тонкого льна, хорошо впитывающего пот — и его часто меняли. Надеть одну сорочку два дня подряд было не просто немыслимо — летними днями сорочку могли менять два, три, четыре раза на дню. Пот не оставался надолго на человеческом теле и возле него, и это предотвращало увеличение запаха, связанное с размножением бактерий. Но, помимо этого, утром, вечером и во время смены сорочек король и дворяне обязательно обтирались влажной простынёй, уделяя особенное внимание тем местам, которые потеют больше всего.
Король выжидающе смотрел на обрусевших англичан, невольно выстукивая пальцами по столешнице какую-то мелодию. Я осторожно обратился к королю — Ваше Величество! Франция и Россия находятся друг от друга на огромном расстоянии, почему же вы считаете своей обязанностью постоянно совать палки в колеса развитию России?
Король нахмурился — Такова политика! Франция должна быть первой во всем! Каждый правитель должен предпринимать все, чтобы остальные государства не могли даже наступать на пятки!
— Ваше Величество, если в мире не будет конкуренции, то не будет и развития!
— Ваш царь и так слишком намного в последние годы увеличил новые земли и мне это не безразлично! Я трачу годы и огромное количество денег, а вы будто по мановению волшебной палочки захватываете мощные неприступные крепости и забирает чужие короны!
Свищ, сделав честные глаза, произнес — Но мы всего лишь умеем находить среди крепостной стражи того, кто готов за большие деньги открыть ворота.Вот в этом и заключается наш сикрет. Как говорится, «Осел, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость».