Александр медленно, стараясь не произвести шороха, стал спускаться, наблюдая за пареньком. Пока тот ничего не заподозрил.
Когда высоты осталось метра четыре, Александр оттолкнулся от дерева, приземлился на полусогнутые ноги и сразу упал на бок. Перекатился и навалился на паренька, не давая ему возможности вытянуть вперед руки и схватить гранаты.
Паренек был настолько ошарашен неожиданным появлением Александра, что даже не дергался.
– Лежи тихо, не то пришибу! – пообещал Александр. – Ты кто такой?
– Отпустите меня, дяденька, – заныл паренек, – я просто мимо проходил.
– Ну-ка, потише! Ага, мимо проходил, прилег отдохнуть, а гранаты рядом положил. Так?
Паренек лишь шмыгал носом.
– Как тебя звать?
– Мыколой.
– Где гранаты взял?
– С грузовика украл. На дороге машины немецкие стояли, в кузове – ящики. Я думал – консервы в них, упер ящик. А там… – парень головой показал на гранаты.
– И немцы тебя не видели?
– Не-а. Они уехали сразу же.
– Повезло тебе, парень. Если бы заметили – застрелили.
– Так не заметили же!
– Сейчас-то их чего сюда принес?
Паренек насупился и молчал.
– Ага, в героя решил поиграть. Погибнешь по-дурному ведь!
– Зато хоть одного гада убью! – В голосе паренька появилась злость.
– Э – нет, так не пойдет! Ты одного убьешь, тебя убьют, и счет будет «один-один». А ты убей сто и останься в живых.
– Умный больно! Сам-то почему не в армии?
– Не твое дело. Хочешь серьезный урон немцам нанести?
– А то!
– Где твой ящик с гранатами?
Парень отвернулся – не хотел отвечать.
– Вот что, Коля. Неси еще штуки три-четыре и кусок веревки. Найдешь?
– Найду! – дерзко ответил парень.
– Тогда чего лежишь? Неси! Я здесь ждать буду.
– А не обманешь, дяденька?
– Ты еще здесь?
Паренек вскочил и скрылся между деревьями.
Начало смеркаться. Прошло полчаса, час… «Не нашел меня или мамка не отпустила», – подумал Александр. И почти сразу недалеко зашевелились кусты.
– Дядько, вы где?
– Тише ты, ползи сюда.
Шумно, как кабан на тропе к водопою, подобрался Мыкола. Из-за пазухи он достал четыре гранаты и кусок бельевой веревки. Самое то!
Александр веревкой стянул все гранаты в связку, причем одну гранату – ручкой в другую, противоположную от остальных сторону.
– Это что будет? – спросил Мыкола, до того внимательно глядевший за действиями Александра.
– Называется – связка. Одна граната слабая, а вместе – уже кое-что. Хочу во-о-от тот эшелон с цистернами взорвать.
– Ой, дядько, не ходи! Там немец с винтовкой, часовой ихний.
– Поможешь?
Парень кивнул.
– Тогда делаем так. Берешь гранаты и идешь со мной. Когда до часового останется немного, я дам знак. Будешь лежать тихо и считать. Как отсчитаешь две минуты, так шумни.
– Крикнуть, что ли?
– Ни в коем случае. Кинь камешек.
– Куда?
– Куда хочешь. Нужно, чтобы немец услышал и в твою сторону повернулся.
– Понял. А потом?
– Любопытный ты. А потом я тебя позову. Берешь гранаты – и ко мне. Все понял?
– Все.
– Тогда идем.
Уже стемнело, и они пошли по тропинке вдоль железной дороги открыто, не скрываясь.
Но вот впереди показалась тускло освещенная входная стрелка. За ней едва проглядывались цистерны.
– Уходим с тропинки в лес, – скомандовал Александр.
Они подошли к началу станционных путей совсем близко. Черт! Он не смог приметить время смены караула – отвлекся на парня.
– Вот что, Мыкола, – прошептал он парню на ухо, – теперь сиди здесь тихо, как мышь, и считай. Потом бросишь камешек.
– Я помню, – едва слышно прошептал в ответ Мыкола. Парня колотила крупная дрожь.
Александр упал за кусты и быстро пополз к входной стрелке. Тусклый огонь ее фонаря служил ему ориентиром. Он замер слева от стрелки, напряженно вглядываясь в темноту. Где-то здесь находится часовой – вот только где он? Ни огонька от сигареты, ни запаха табачного дыма, ни движения. Ну не может такого быть, чтобы педантичные немцы пренебрегли охраной. Да, они сейчас рвутся вперед, считая, что смятые первым ударом советские части будут отходить, оказывая слабое сопротивление. Командиры их в эйфории от первых побед, внимание к тылам и коммуникациям ослаблено. Но ведь есть устав и порядок, и, следуя его духу и букве, тут должен быть часовой.
Секунды тянулись, а немец себя не обнаруживал.
Наконец по рельсу едва слышно ударил камешек. Почти тут же раздались шаги. Из-за цистерны вышел часовой. В руках он держал винтовку с примкнутым штыком. По матовому отблеску от фонаря стрелки Александр определил его положение.