– Вопросов нет? Профессиональные тайны я не выдаю, а больше нам разговаривать не о чем.
Собеседник поднял глаза, удивленно усмехнулся, но ничего не сказал.
– Если нам будет нужно, мы свяжемся с тобой, парень. Удачи.
Смирнов развернулся и, на ходу запихивая конверт за пазуху, прибавил шагу.
– «Если будет нужно…». Попробуй найди меня, урод!
Подняв руку на перекрестке, он очень быстро поймал такси и помчался в больницу. Агент продолжал на лавочке листать страницы информации.
Постепенно взгляд его мрачнел. Еще спустя минуту он вытащил из кармана сотовый телефон…
Сидя в такси и глядя на проносящиеся мимо машины, Смирнов не вынимал руку из кармана, где лежал конверт с гонораром. Он поймал себя на мысли, что даже не пересчитал, сколько там денег, и деньги ли там вообще. Вынул, раскрыл, косясь взглядом на водителя – не смотрит ли он в зеркало заднего вида на пассажира, похожего на преступника? Нет, все было в порядке, в конверте были деньги, шофер ехал профессионально, не отвлекаясь ни на что, в том числе не пытаясь позабавить пассажира беседой.
Скоро автомобиль затормозил у приемного отделения. Смирнов выскочил из машины, сунув шоферу смятую купюру, хлопнул дверцей, вбежал на крыльцо…
Она была мертва уже около получаса. Тело сопроводили в морг, необходимые документы оформили; ждали только появления родственников. Смирнов в шоке выслушал все, что медики посчитали нужным ему сказать, продолжая комкать в кармане конверт с долларами.
Наташка, такая милая и добрая, такая ЖИВАЯ, была мертва. Эта гадость убила ее, подарив несколько часов блаженства и остановив сердце. Почему-то Смирнов вспомнил, как ползла по экрану полоска загрузки данных – и с каждым перекаченным мегабайтом в сестренке оставалось все меньше и меньше жизни.
Доктор, говоривший с ним, внезапно замолчал и предложил стакан минералки.
– Я понимаю, вам тяжело, – сочувственно сказал он. – Но сделать было ничего нельзя. Слишком велика была доза и слишком непредсказуемы последствия того, что творит эта мерзость с людьми – и это несмотря на то, что мы знаем про нее практически все.
– Нет, – внезапно сказал Смирнов. – Вы еще ничего не знаете…
– Не понял? – наклонил голову доктор.
– И не надо, – тихо сказал Смирнов. – Я боюсь, что меня может не оказаться рядом, когда… Когда Наташку… Господи… – он с трудом подавил рыдания и продолжил. – Я прошу вас проявить милосердие до конца…
Он вытащил конверт и на глазах изумленного доктора разделил пачку денег примерно пополам и отдал половину врачу.
– Я думаю, вы поняли…
Врач дрожащей рукой взял деньги и кивнул, потом спросил:
– Крематорий?
– Да, – кивнул Смирнов.
– Знаете, за такие деньги – хоть на Ваганьково, – брякнул, не подумав, доктор, но осекся и опустил глаза в пол.
– Не надо, – тихо сказал Смирнов. – Мне нужно идти. Если повезет – я найду вас… Вас и Наташку.
Доктор долго смотрел вслед уходящему в никуда парню и старался поверить в происходящее. Последнее, что он увидел – как тот выходит на крыльцо и достает сотовый телефон. Потом приехавшая «Скорая» скрыла его от взгляда врача – навсегда. Больше они никогда не встречались.
Смирнов дозвонился до заказчика с первого раза.
– Да, это я… Да, так и есть. Мне были нужны деньги… Помолчите и послушайте, что я вам скажу. Такие, как вы, не должны жить. Ваш диск – тот, настоящий диск – у меня. Завтра я иду в милицию. К сожалению, лишь завтра. Сегодня я не в состоянии разговаривать ни с кем. Даже с вами мне противно общаться, причем с вами в первую очередь. Короче, спокойно жить вам осталось двадцать четыре часа. Убийца…
И он, отключив телефон, швырнул его со всей силы об стену. Пластмассовые панельки разлетелись вдребезги.
– Поймай меня – если сможешь…
Стивен Спилберг просто отдыхал…
Смирнов вышел на проспект, глядя под ноги. Хотелось забыться, выпить рюмку-другую водки, пустить слезу… Он был раздавлен случившимся. Все произошло в течение пары часов; нервная система справлялась с трудом, едва-едва удерживая разум на плаву.
Взгляд скользнул по рекламным щитам, афишам, плакатам. Глаза зацепились за неброскую, но выразительную рекламу на стене кинотеатра – человек в терновом венце с окровавленным лицом.
«СТРАСТИ ХРИСТОВЫ»…
– Господи, куда ж ты смотрел? – шепнул Смирнов. – Вряд ли ты знаешь ответ…
Но надо было как-то прожить этот день. И Смирнов пошел в «Мегабайт» – клуб для таких, как он – «парящих в сети». Знакомый бармен плеснет коньяку – хотя обычно он пил только пиво…
Двери скрыли его от мира.
А заказчик сидел в своем кабинете, нацепив на мизинец диск и разглядывая на потолке цветные отблески от него.
Диск с записанной на него базой данных по наркотикам, выцарапанной из программы-шпиона.
Через несколько минут он швырнул диск на пол и позвонил Павлу…
* * * * *
Спустя четыре часа бесплодных поисков в Сети Павел осознал, наконец, что так он ничего не добьется. Надо было мыслить как-то иначе, нестандартно, что ли. Хакер протер покрасневшие усталые глаза, прикрыл веки и задумался. Задачка на психологию поведения человека в экстремальной ситуации оказалась не из простых.
– Вариант лечь на дно – самый простой и правильный. Скрыться до поры до времени на какой-нибудь квартире у знакомых, просто уехать из города… Ведь наверняка есть друзья по команде, которые не живут здесь, но по его первому сигналу готовы предоставить любое убежище, ведь для них он кумир. Да и не просто кумир, а скорее, идейный вдохновитель – ведь плодами его трудов, его программами и принципами работы пользуются не один десяток человек. Короче, он сейчас в сеть не пойдет…
Павел понял, что он просто потерял время, стараясь напасть на следы Смирнова в интернете. Глупо и бездарно вцепившись в компьютер, он пытался поймать человека, который был на голову выше всех хакеров этого города – человека, который очень тонко чувствовал, когда сеть служит ему домом, а когда тюрьмой.
Внезапно он поймал себя на мысли – спустя столько часов после звонка – что согласия на то, чтобы найти Смирнова, он не давал; наоборот, он прекратил разговор, дав понять, что не собирается совершать какие-то поступки против совести. Но почему-то занимается поисками «Акулы» на таком уровне, как будто они подписали контракт…
– Что меня так заинтересовало? Деньги? Пожалуй, – хмыкнул Павел. – Как говорится, ничего личного…
Он встал из-за стола, прошелся по комнате и, выглянув в окно, за которым уже стемнело, задумался.
Внезапно пришло озарение. Вспомнился Ефим Шифрин – «И тут как солнце из-за туч… прояснило!» Фраза очень прочно вошла в его лексикон – смешная и чертовски точная. Он всмотрелся в огни реклам и проезжающих автомобилей, словно надеясь увидеть там одинокую фигурку Смирнова, бредущую по проспекту, а потом рванул к телефону и перезвонил – сам.
На том конце трубку взяли практически мгновенно. Не то что бы его ждали – но человек не отходил от телефона, надеясь на удачу.
– Слушаю, – голос слегка взволнованный – неужели на самом деле был элемент неверия в то, что он позвонит?
– Это Павел…
– Я понял. Говорите.
– Есть мысль, – Павел на секунду замолчал, стараясь придать себе и своему голосу максимум уверенности. – Даже не мысль, скорее, промежуточный итог логических рассуждений… Но я могу ошибаться.
– Короче.
– Я думаю… Одним словом, загляните в «Мегабайт»…