Разговор, как всегда, начался с маминого монолога, в который бесполезно было пытаться вставить хоть слово:
— Глэдис? Куда ты пропала? Ты уже три дня не звонишь! Ты нормально питаешься? Тут снова заходил Рони Тальбот — я ему сказала, что ты, может быть, еще и разведешься. Знаешь, всегда полезно иметь на всякий случай запасной вариант… Как у тебя дела? Ты еще не подала на развод?
— Мама, я прямо не знаю, что делать…
— Что случилось? Этот бабник снова взялся за свое?
— Да нет… просто Панч сегодня опять укусил его. И это уже второй раз за месяц!
— Ну и что? Подумаешь! Не до смерти же!
— Дело не в том… Я консультировалась у ветеринара и в кошачьем клубе — и мне сказали, что у него началось половое созревание…
— По-моему, это произошло много лет назад!
Глэдис не сразу сообразила, что мама имеет в виду отнюдь не кота…
— Да нет! Я про Панча говорю! Он потому и кусает Джека!
Мама помолчала и осторожно спросила:
— У него что… неправильная ориентация?
— Нет, мне объяснили в кошачьем клубе, что он просто не знает, как выглядит настоящая кошка. А Джек отказывается завести еще и кошечку… Мне сказали, что его надо кастрировать — а я не хочу…
— Почему? Тогда ты сможешь не бояться, что он вместо работы на самом деле поехал к какой-нибудь девке!
Услышав эти слова, Глэдис поняла, что — увы! — тут понимания и полезного совета ей явно не добиться…
В конце дня, когда она уже переоделась и торопилась домой, позади внезапно раздался радостный вопль:
— Эй, мисс! Мисс! Ну, которая обезьяна!
Обернувшись, Глэдис с возмущением осознала, что обращаются к ней!
— Миссис Четтерсон, пожалуйста, — процедила она.
— Администратор просил вас завтра не опаздывать, — бойко протараторила незнакомая наглая рыжая девица, словно не заметив ледяного тона Глэдис, — а то у нас завтра укороченный день — только до пяти. А потом, с послезавтра, начинаются рождественские распродажи, и тогда вы уже сможете работать хоть до ночи!
Дома Глэдис застала умилительное зрелище. Джек и Панч помирились и спали, обнявшись, на диване! При виде нее они оба проснулись, потянулись и сделали довольные морды.
— Ну чего ты так поздно? Есть же хочется! — это, разумеется, выступил Джек — у Панча хватило бы такта сначала поздороваться, а потом уже спрашивать про еду.
— Ты же знаешь — у меня новый срочный объект! — гордо вскинула голову Глэдис. — Там еще минимум на неделю работы.
— Да? А у меня завтра выходной. И я билеты на мюзикл взял — думал, сходим…
Завизжав, Глэдис бросилась к нему на шею. Все-таки у нее самый лучший в мире муж! И можно будет надеть любимый жакет! И новые сапоги, и платье с декольте!
И все женщины будут завидовать, что у нее такой жакет и такой муж!
Расчувствовавшись, она не сразу вспомнила о страшной проблеме — самому лучшему в мире мужу не было бифштекса на ужин! Ну не отдавать же ему свой, в самом деле!
Решение пришло мгновенно — оставшийся бифштекс пойдет на ужин Панчу. А для них с Джеком можно заказать курицу — гриль. Стоит побаловать его разок — заслужил!
С урчанием умяв большую половину курицы и запив ее чуть ли не галлоном пива, Джек тоже расчувствовался и полез целоваться. Его лирическое настроение продолжалось довольно долго, часов до двух ночи — он все любил делать не спеша, но с глубоким знанием дела.
В результате утром Глэдис проснулась совершенно невыспавшаяся. Она бы вообще не проснулась до обеда, если бы Джек не разбудил ее своим обычным хамским методом — усыпил бдительность нежным поцелуем, понес, сонную и разнежившуюся, куда-то на руках — и неожиданно запихнул под холодную воду!
Глэдис завизжала и попыталась отбиться, но он, мерзко хохоча, крутил ее в руках, нагло приговаривая:
— А вот какие мы свеженькие! А вот какие мы розовенькие! А вот как мы лапками махать умеем!
Через пару минут подобного издевательства сна не было и в помине, и Глэдис с удивлением обнаружила, что вода не такая уж и холодная — чуть-чуть прохладная. Но время-то… еще только семь!!!
— Какого черта? — возопила она.
— Ты же сама просила разбудить тебя пораньше! — Джек с невинным видом захлопал глазами.
И дернул же ее черт… С тяжелым вздохом Глэдис поплелась на кухню — заснуть уже не удастся, так что особого выбора нет — надо идти на работу.
Джек — в одном полотенце, мокрый, здоровенный и страшно довольный собственной омерзительной выходкой — приперся следом и изъявил желание позавтракать вместе с ней. Сел, вытянул слоновьи ноги и перегородил всю кухню!