Что это – еще одна комната-хлев? На втором этаже? Рядом со спальней? Если так, то у бедного Дэвида Маркуса вообще не было мозгов – сплошная опухоль.
Изучив бронированную дверь пристально и детально, Кид установил, что она, плюс ко всему, открывается наружу, а не вовнутрь, как прочие, нормальные двери в доме, и что глазок, вмонтированный в неё, направлен из комнаты в коридор, а не наоборот, как то было на первом этаже. Такое несоответствие кардинально меняло суть дела.
Со второй попытки подобрав на связке ключ, Кид просунул его в замочную скважину, провернул и, не вынимая, потянул на себя. Тяжеленная стальная глыба, на изумление, покорно выскользнула из проёма и без особого усилия отворилась, не издав при этом ни малейшего звука...
В следующий же миг дом словно сошел с ума: задребезжал звонок, дико, безобразно заревел динамик, душераздирающе завыла сирена, светильники, такие спокойные, умиротворённые и безучастные до этой секунды, вдруг встрепенулись, принявшись ярко вспыхивать и резко гаснуть, подобно лампам аварийно-боевой тревоги на подводных лодках. А в довершение всего неистовства, перед самым лицом Хаммера, перекрывая доступ в комнату, вертикально вниз обрушилась толстая стальная решетка. Он даже ощутил слабенькое дуновение ветерка. Одновременно с тем, как нижний, ударный край невесть откуда возникшей перегородки грузно врезался в пол, оглушительная какофония стихла. Дом, постепенно поглощая эхо шумового хаоса, снова медленно, будто бы неохотно погрузился в безмолвие. Только вот светильники, отчего-то не желая униматься, всё так же продолжали ритмично, очень ярко вспыхивать и сразу гаснуть, вызывая болезненную резь в глазах.
Кид медленно выдохнул, передёрнул плечами и провел забинтованными пальцами по волосам.
«Так ведь обделаться можно с перепугу. – Он посмотрел по сторонам. Естественно, вокруг никого не было. – Чертов Маркус. Поздравляю тебя, Кид, твой дядюшка был большим шутником. Или полным психопатом. Второе вернее. Это ж надо, отказаться от сигнализации во всём доме, чтобы в отдельной комнате устроить такой кошмар... Проклятье, что это с лампами?»
Он подошел к ближайшему выключателю и погасил два расположенных друг против друга светильника. Потом снова зажег их. Свет вернулся в норму, мигание не возобновилось. Замечательно. Прогулявшись по коридору обратно до лестницы и дальше – почти до противоположного тупика, он погасил, а затем вновь зажег все взбесившиеся светильники, после чего возвратился к стальной двери с пока еще неизвестно кого и от кого ограждающей решеткой.
Постояв в раздумье минуты три, Хаммер так и не подобрал достойного способа проникнуть в комнату и потому, взявшись обеими руками за прутья решетки, просто слегка её потряс. Крепкая. Чтобы сломать такую, понадобится газовый резак, или, как минимум, небольшой тротиловый заряд. Наклонившись, попытался оторвать её от пола. Не-а, бесполезно. Надорваться – элементарно, поднять – исключено. Проще, наверное, развалить примыкающую стенку. На совесть сработано, ничего не скажешь, без халтуры. И с явным, недвусмысленным предназначением, а не так, для красоты, или потехи ради.
Очередной вопрос (черт бы его побрал!): что вынудило дядюшку Дэвида прибегнуть к столь экстремальным мерам предосторожности? Боязнь быть ограбленным? Но тогда почему нет сигнализации на окнах и входных дверях? Получается, он страшился тех, кто и без того уже находился в доме. Но кого? Ведь Майк утверждал, что Дэвид Маркус жил один. Неужели он боялся свою сиделку?.. Или, может, своих питомцев?
Свет просачивался в комнату через дверной проём, вырисовываясь на полу немного скошенным, укороченным, полосатым четырёхугольником. Что скрывалось за его пределами различить было практически невозможно. Просунув руку между прутьями решетки, Кид пошарил ладонью по стене, надеясь отыскать выключатель. Ничего не вышло. Тогда он попытал счастья у стенки, расположенной по иную сторону от дверного проёма. Снова неудача. Плюнув на эту затею, полез в нагрудный карман и достал оттуда спички. Взял в пучочек сразу несколько штук. Чиркнул. Чуть выждал, пока пламя как следует разгорится, затем сунул руку сквозь решетку, поднял её повыше и, пытаясь таким образом разогнать темноту, принялся изо всех сил всматриваться.