Провинция сдавала позицию за позицией. И перспективы на обозримое будущее вырисовывались отнюдь не радужные.
В “каменных джунглях” и вовсе творилось бог весть что. Сущий ад – не иначе. Там борьба велась уже не за сохранение урожая или поголовья скота и даже не за локализацию эпидемий, а за срочное спасение человеческих жизней. Ведь асфальт и бетон имеют свойство нагреваться гораздо сильнее, чем обычная почва и древесина, так что мега, микро и прочие полисы оказались в еще более губительных условиях, нежели выгорающая до тла сельская местность. Соответственно и участия со стороны государственных чинов и служб им досталось на порядок больше. В ход шли все средства и методы, без исключений. На улицах через каждые сто-двести шагов наскоро устанавливались автоматы с прохладительными напитками и кабинки с кондиционерами, возле которых день и ночь собиралась не убывающая толпа народу, жаждущего хоть одного глотка холодной воды или свежего воздуха. Удвоенные, а то и утроенные полицейские патрули круглосуточно курсировали по лабиринтам городов, высматривая людей, из которых тепловой удар выбивал остатки сознания. Медперсонал не знал ни сна, ни отдыха. Плюс к этому вводились новые и отменялись старые льготы, оглашались запреты, разрешения, инструкции, указания, распоряжения, ограничения и рекомендации. Задействовалась цензура и фиксировались цены. В оборот пускалась пропаганда... Но вопреки отчаянным стараниям, многие предприятия и фирмы вынужденно закрывались. Страховые компании становились банкротами. Электростанции работали на предельных мощностях, непрерывно питая миллионы кондиционеров, холодильников и морозильных камер. Больницы были забиты до отказа… Происходило нечто неправдоподобное.
Хотя, некоторые граждане нашли выход из положения. Сравнительно простой и абсолютно безотказный. Они бросали всё, садились на первый попавшийся транспорт, попутный ли, прокатный, или позаимствованный у родных-знакомых-близких, либо в свои собственные “Мустанги” и “Линкольны”, и отправлялись на север, подальше от этого сумасшествия. Аляска, Канада – вот куда вела их дорога. Неприветливые, пустынные районы с пронизывающими ветрами и вечной мерзлотой стали в те страшные дни землёй обетованной. Там можно было выжить. Кто-то подался в Европу, Азию, или южные Америку с Африкой. Возвращаться в родные края все они собирались не раньше, чем через два-три месяца, когда погода, быть может, сменит гнев на милость, температура хоть немного спадёт и воздух перестанет походить на кипящий парафин. И их вовсе не пугала перспектива вернуться в разорённые мародёрами дома или квартиры. Здоровье и жизнь, как известно, ценятся выше материальных благ. Уезжали все, кто имел такую возможность. Тысячи, десятки и сотни тысяч беженцев. Но те, кто по самым разным причинам не мог позволить себе подобную роскошь, а таковых было подавляющее большинство, оставались. Оставались и ждали, и надеялись, и уповали на судьбу, молились и недоумевали: что же это происходит? И боялись, что это может никогда не закончиться, или же закончится слишком поздно.
Но не всем было так плохо. Кое-кто на всеобщей беде умудрялся делать деньги. И зачастую немалые деньги. Особенно процветали фирмы, специализирующиеся на изготовлении безалкогольных напитков и мороженого. Как крупные так и мелкие. А также свой кусок благополучия урывали отдельные личности. К примеру, предприимчивые люди, в основном дети или подростки, взвалив на плечи рюкзаки, в которых местились переносные холодильники, целыми днями, не боясь теплового удара, ходили по квартирам, домам, офисам и прочим точкам сбыта, и предлагали товар: мороженое, напитки, пиво, охлаждённое почти до температуры замерзания, а также баллончики со сжатым воздухом, содержащим повышенный процент кислорода. И ноши их пустели, причем в считанные минуты. В магазинах и киосках продавалось то же самое – в те дни это был наиболее ходовой товар и он не успевал залёживаться на витринах и прилавках. Особым спросом пользовались баллончики с воздухом, их разбирали с прямо-таки истеричным ажиотажем, хотя по указу властей такой точно баллончик каждому жителю городов раз в сутки полагался бесплатно. Но, конечно же, многим этой нормы не хватало. Как не хватало многого другого. В результате, не смотря на титанические усилия властей и правительства, очень большой процент населения не дожил до долгожданного похолодания. День и ночь можно было слышать надрывный вой сирены машин службы спасения, на предельных скоростях носящихся по городу, увозя кого-то прочь, или только спешащих на помощь к очередной жертве каприза природы. Быть может, к верному кандидату на путёвку в мир иной.