Учеными и псевдоучеными выдвигалось множество гипотез – от глобального потепления, до проклятия индейских шаманов, но достоверно никто не знал, да и не мог знать, что творится с погодой. Зато все понимали – всё это очень сильно походит на начало конца света.
Естесственно, жара являлась главной темой на повестке дня. На задний план отодвигались даже проблемы массовых беспорядков и размножающихся, словно бактерии, фаталистских сект, не говоря уже о ставших привычными случаях суицида, широко известных фактах необъяснимого, внезапного сумасшествия целых семей и пугающей статистике особо тяжких преступлений... Только погода сейчас интересовала людей. Ничто кроме погоды и жары, которой не видно было конца…
* * *
31 августа, последний день того убийственного лета, был не похож на все предыдущие дни. Он выдался особенно душным. Воздух раскалился добела и стал таким плотным, что его, казалось, можно было, форменным образом, нарезать ломтями и намазывать на хлеб вместо масла. Во второй половине дня, ближе к вечеру, над домами и деревьями пронёсся лёгкий, едва ощутимый ветерок. Он просуществовал не более десяти минут, а затем как-то незаметно растворился и всё снова успокоилось. Но с собой он принёс некоторые изменения. Воздух стал прозрачным как слеза, и звенящая тишина повисла над округой. А немного позже солнце начала заволакивать лёгкая пелена тумана. И очень скоро слепящего диска совсем не стало видно. Однако жар от него, между тем, нисколько не уменьшился, а наоборот, если только это возможно, даже усилился – теперь, создавалось такое впечатление, полыхало само небо.
И вот, уже в самом конце дня, на горизонте, над лесом, показалось что-то черное. Это можно было вначале принять за вершину горы, но то была не гора.
Через какое-то время, рядом с первой вершиной появилась вторая, затем еще одна, и еще одна, и еще, и еще, и еще… Примерно каждые полминуты по обеим сторонам от первой вершины возникали всё новые и новые, и скоро на горизонте уже возвышалась целая гряда далёких, черных, словно выжженых адским пожаром, псевдогор. А после, над лесной долиной, закрывая собой пылающее небо, стала медленно подниматься гигантская, иссинячерная, подобная исполинской волне штормового океана, стена. Но то была и не волна, и не стена – это была туча.
В воздухе появился резкий запах очень больших неприятностей.
ГЛАВА II
На главную, да по сути и единственную улицу крохотного, насчитывающего не более двух десятков жилых строений посёлка, мирно расположившегося на склоне поросшей мелколесьем горы, высыпала небольшая толпа народу. Не смотря на изнуряющую духоту и низвергающуюся с небес подобно расплавленному олову жару, эти люди не поленились выйти из своих уютных домишек для того, чтобы стать свидетелями разворачивающегося на горизонте светопреставления. Их возбуждённые взгляды были направлены на заволакивающую небо черную тучу. В толпе то и дело звучали слова: “катаклизм”, “ураган”, “торнадо”, “ужас”, “прятаться”… Однако, слова оставались словами, а прятаться пока что никто не собирался. Люди жаждали общения, как будто позже им может не представиться такого шанса.
Импровизированный митинг состоял исключительно из одних только мужчин. Их
жены, вероятно, в это время были заняты приготовлениями к скорому приходу некоего
подобия армагеддона. Ну, а у мужей, в отличие от неугомонных супруг, имелись сейчас
вопросы поважнее – они хотели в споре найти истину относительно того, как станут