– А с кем вы там разговаривали в тоннеле? – примерно через минуту неожиданно поинтересовался маленький человек.
– Когда? – насторожился Кид.
– Ну, только что, когда ходили за машиной.
– А-а, – Кид усмехнулся.– Даже не знаю. Мужик какой-то подходил, просил машину продать.
– Что? – не понял нотариус.
– Что – что? Я – что? Я сказал, что самому нужна, развернулся и уехал. А что, нужно было продать?
Поначалу не сообразив, о чем это говорит его сосед, Гарнетт недоумённо на него посмотрел, но после, осознав, что тот его просто разыгрывает, покачал головой и снова отвернулся. А в следующую секунду изо всех сил упёрся ногами в пол, а обеими руками вцепился в дверную ручку. Прямо по курсу стремительно приближался первый по-настоящему серьёзный песчано-пылевой намёт, поперёк перегораживающий дорогу. И его предстояло одолеть.
ГЛАВА VII
Автомобиль дико выл на бешеных оборотах, вибрируя всем корпусом, выпуская из выхлопной трубы огромные облака сизого зловонного дыма и разбрасывая вокруг себя фонтаны желто-коричневого, пустынного песка. Колёса его отчаянно вращались на месте, стараясь найти точку опоры и вырваться из песчаного плена, но вместо этого с каждой секундой только глубже погружались в рыхлую почву.
Сидящий за рулём Кид Хаммер, неистовствовал, выкрикивая то оскорбления, то мольбы в адрес «родной, любимой, милой, упрямой, грёбаной жестянки», поочерёдно то выжимая, то отпуская педали газа и сцепления и с силой дёргая влево-вправо, взад-вперёд скоростной рычаг. «BMW» ревел, судорожно вздрагивал, раскачивался из стороны в сторону, но не продвигался ни на дюйм, ни сюда, ни туда. Всё было тщетно.
– Проклятье!!! – в бессильной злобе выкрикнул он и со всего маху врезал ладонью по рулевой колонке. Автомобиль коротко взвизгнул, подобно обиженному поросёнку, потому как удар пришелся непосредственно по кнопке клаксона. Оживившийся Кид тут же нащупал её еще раз и снова нажал, несколько мгновений наслаждаясь пронзительным визгом электрического сигнала. – Черт бы побрал этот ящик!!! – подняв руки, он принялся тщательнейшим образом массировать себе пальцами виски, пытаясь тем самым хоть немного утихомирить разгулявшиеся нервы.
– Что, застряли? – спросил нотариус.
Это было уже слишком!
– Нет, наблюдательный вы наш! Просто время пить чай и поэтому я остановился!!!
Чтобы не натворить глупостей и не разбить ничего в кабине, или, упаси Боже, на голове своего подзаторможенного соседа, он открыл дверь и вывалился наружу. Там он пнул ногой переднее левое крыло, после чего отошел на край обрыва, постоял какое-то время, глядя вдаль, затем снова вернулся к машине. Наклонившись, что-то долго изучал внизу, потом выпрямился, обошел «BMW» кругом и вновь забрался в кабину.
– Черт, что за вечерок такой, всё одно к одному. – уже более спокойно произнёс он. Посидел немного, углубившись в размышления, затем повернулся лицом к нотариусу и поинтересовался: – Ну, Майк, какие будут предложения?
Тот лишь неопределённо пожал плечами.
– А что, крепко застряли?
– Да, крепко. Днище лежит на грунте, колёса вырыли две глубокие ямы и теперь крутятся в воздухе. – пояснил Хаммер. Выждав с полминуты, он понял, что вряд ли добьётся от своего попутчика дельного совета и потому отвернулся. В этой ситуации полагаться стоило только на себя самого.
– А что, если попробовать выгрести песок из-под днища? Тогда ведь машина снова станет на колёса. – Неожиданно предложил Гарнетт.
Кид вновь повернулся к нему.
– А у вас есть для этого лопаты?
– Лопат нет, но ведь можно и руками. Песок нанесён недавно, слежаться не успел.
– Да? А вы представляете, что будет, если машина осядет в неподходящий момент и придавит вам руку? Сколько в ней? Тысяч пять фунтов? Пять с половиной? Или, может, все шесть?
На это у маленького человека тоже нашелся ответ.
– Сразу совать под неё руку, конечно, не следует, нужно сначала подгрести песка под колёса или, лучше, набросать камней, тогда она ляжет, вернее, станет, на них и никому ничего не придавит.