– Нет, никогда. – признался нотариус.
– А вот мне приходилось. Правда, оно было довольно слабым и никаких посторонних шумов тогда не было.
Земля слегка задрожала.
– Началось. – прокомментировал парень и отступил на несколько шагов от края пропасти. Толстячок поспешил отойти еще дальше.
Дрожь земли усилилась. Послышался шорох, когда крупные градины и их осколки принялись тереться краями друг о дружку. Звук был мерзким, тошнотворным, словно тысячи змей трутся чешуйчатыми телами в минуты спаривания. Лавина градин хлынула вниз с края обрыва. Сверху тоже стало что-то валиться, не то лёд, не то камни, а скорее всего и то, и другое одновременно.
Кид подскочил к нотариусу и, схватив того за рукав пиджака, потащил под стену.
– Садитесь на корточки, закрывайте голову руками и молитесь высшим силам, если
верите в них и знаете хоть одну молитву. – инструктировал он его по дороге.
– Да вы с ума сошли! Нас же там завалит! – попробовал вырваться маленький человек.
– Да, завалит, наверняка! – не отпуская его, прокричал Кид. – Но не убьёт! На нас будут падать мелкие камни, а большие пролетят мимо! Закон физики!
Когда они почти что достигли стены, вой «голосов» странным образом надломился и, резко набрав сразу несколько децибел, превратился в оглушительный рёв, затем неожиданно упал до еле различимого шепота, а в следующую секунду преобразовался в то, о чем очевидцы рассказывают с нечеловеческим ужасом в глазах. Земля застонала. Нет, даже не застонала – она издала душераздирающий вопль. Жуткий, леденящий, подобный воплю раненного демона.
Затем наступил ад. Кида с нотариусом сбило с ног и повалило в ледяную кашу полурастаявших градин. Сверху посыпались всевозможные обломки скальной породы вперемешку со льдом, водой и мокрым грунтом. Совсем рядом слышались громкие, тяжелые, хрустяще-чавкающие удары рушащихся валунов, во все стороны полетели брызги. Кид успел подумать, что всё-таки хорошо, что они не остались сидеть в доме, а также не особенно задержались в тоннеле, там бы у них точно не было ни единого шанса, а тут...
Что-то больно ударило его по спине. Он вскрикнул и, стиснув зубы, изогнулся дугой, а в следующую секунду получил сильный удар по голове. В глазах потемнело, боль ушла, и сознание провалилось в бездонный колодец беспамятства. Остальных ударов он уже не чувствовал.
* * *
Хаммер лежал на твёрдой гранитной скале, во льду, чувствуя жгучий холод, ощущая ноющую боль во всём теле и гадал, жив он еще или уже мёртв. Вокруг висела оглушительная тишина. Настолько глубокая и плотная, что в ней, казалось, можно было утонуть и захлебнуться, словно в болотной трясине. Складывалось жутковатое впечатление, что весь окружающий мир просто перестал существовать, не было даже самого отдалённого и незначительного намёка хоть на какой-нибудь звук. Но зато присутствовал свет. Призрачный, бледный, он лился откуда-то сверху. Кид попытался встать на ноги и упёрся ладонями в монолитную каменную глыбу под собой. Руки его по локоть ушли в ледяную мешанину, не находя себе опоры и с каждой секундой всё глубже погружаясь в гранит, который вдруг стал вязким и податливым, точно размокшая глина. От неожиданности он вскрикнул и, поджав под себя колени, с трудом выдернул руки из топкой западни. После чего, не без усилий поднялся на ноги, чуть перевёл дух и осмотрелся по сторонам. Он находился всё на том же месте, на неширокой горной дороге, в полутора, или, быть может, немногим более чем в полутора десятках шагов от края пропасти. Видел посеревшие от времени и непогоды, покосившиеся бетонные столбики по её краю, с натянутыми между ними, изрядно поржавевшими и кое-где оборванными старыми стальными тросами. Несколько смутно различал возвышающийся над дорогой массивный каменный навес, под которым они с Гарнеттом совсем недавно прятались от разгулявшейся стихии... Да, кстати, а где сам Гарнетт? Кид оглянулся вокруг, но не обнаружил никаких следов маленького человека. Странно, куда же тот мог подеваться? Потом он сообразил, что также не наблюдает и свидетельств произошедшего только что землетрясения. Ни обломков рухнувшей гранитной стены, ни трещин в грунте, ни нагромождений валунов и мелких камней, ни оползней... Вообще ничего такого. Поразительно, что же это получается – всё, что творилось за минуту до того, как он потерял сознание, было лишь игрой его воображения? Бредом? Галлюцинацией? Неужели он действительно сходит с ума?.. Нет, не может быть!