– Извините, конечно, но зачем вам красота? И как Любомира помогла вам?
– А ты не стесняешься задавать вопросы. Ладно, если мои ответы помогут договориться, я отвечу на все. Меня никто не любит. Совсем никто. Если я буду красив, то тогда, может быть, меня перестанут избегать. Никто не любит некрасивых. Так всегда. А Любомира обладает самой чистой красотой из всех бедняг-принцесс и царевн, что были до нее. Я беру образцы волос для получения зелья, но не хватает всего одного компонента, который достать невозможно.
– Но вы ведь уже всенародный злодей. Вы думаете, все сразу полюбят вас из-за внешности?
– Конечно, нет. Я буду путешествовать инкогнито, никто не узнает, кем я был.
– Какой компонент? – Мир не знал, что такое «инкогнито», но не подал вида.
– За этим я и пришел. Ты должен достать мне слезы мертвеца. Если сможешь, все получат то, что хотят.
– А как же пророчество?
– К черту все пророчества, терпеть их не могу, – с этими словами он поднялся во весь рост, стукнулся головой об потолок и вышел.
Любомира с ужасом на лице заглянула в коморку. Мир сидел, взмокший и напряжённый. Достойный вид дался ему нелегко.
– Любомира, он попросил слезы мертвеца.
– Попросил? Это была просьба?
– Да. Он не хочет никого убивать. Все это одна большая нелепая случайность.
– Ты что, поверил этому мерзавцу?
– Да. Поверил. Его могущества хватит на очень многое. Но что-то ему всё-таки неподвластно. Если бы он мог сделать все силой, он бы сделал. Как пытался до тебя. Но сейчас он на пороге чего-то чрезвычайно важного для него. Он готов даже действовать мирно.
– Чего важного?
– Он хочет быть любимым. Он готовит зелье, которое вернёт ему вид человека. Видимо, раньше он был им.
– Наверное, ты прав. Все так нелепо просто. Столько страха, столько сказок.
– Просто, да не очень. Где я достану слезы?
– Может, в библиотеке есть сведения?
– Думаешь, он не знает все книги в ней наизусть?
– Думаю, все важные книги он хранит у себя, а всякие бесполезные свалил в библиотеку, чтобы мне было чем заняться.
– Ладно, тогда пойдем туда?
– Я проголодалась. И тебе нужно поесть после таких потрясений. Сначала еда, а потом все остальное. Мой спаситель должен быть сытым, – скомандовала Любомира.
– У вас тут и еда есть?
– Ну конечно! В моей комнате лежит скатерть-самобранка. Голодом меня не морили.
Для Мира ее слова звучали лучше самой красивой музыки. Он буквально таял от блаженства.
– Вот моя комната. Здесь все было по-другому сначала, но я сделала перестановку. Хоть немного уютнее стало. Раньше я таким не занималась, но оказалось, что это здорово развлекает.
Опрятное небольшое помещение, не слишком богатое, но достойное царевны.
Отлично подкрепившись, они пошли в хранилище знаний. По пути Любомира пообещала научить Мира читать. Раньше Мир думал, что книг много не бывает, но войдя в огромный зал, понял: бывает.
Предстояло перерыть тонны пыльных книг. Хотя бы в одной должно было быть упоминание о том, как достать последний ингредиент.
Они сели у высокого окна за читальный столик. Было светло и хорошо. Вечернее солнце заботливо грело их после каменного холода. Атмосфера зла улетучилась.
– Итак, чтобы ускорить поиски нужной книги, нам нужно, чтобы умеющих читать, которых у нас сейчас ровно один, было как минимум в два раз больше, чем сейчас. То есть два: ты и я. Читать проще, чем ты думаешь, не бойся, – приободрила Любомира.
– Я не боюсь, – храбрился Мир, не желая ударять в грязь лицом. – Приступим?
Она быстро нашла достаточно простую книгу для обучения и села рядом. Ее мягкие прямые волосы коснулись его плеча, от чего тот густо покраснел.
Обучение шло скоро. За несколько дней смышлёный Мир освоил и выучил все буквы и уже пытался читать. Любомира поражалась его усидчивости и трудолюбию. На самом деле он просто очень хотел понравиться ей и из кожи вон лез, чтобы увидеть ее одобрительную улыбку. Да и вообще это было интересно – учиться чему-то вместе с прекрасной девушкой.
Во время отдыха они тоже были вместе. Ходили повсюду, болтали о том о сем. Кажется, даже не волновались по поводу того, что их ждало невыполнимое задание. Кощей ни разу не показался за это время. Время как будто застыло для них двоих.
Прошла неделя. Они перебирали книгу за книгой, бегло пролистывая их, выискивая зацепки. Точнее, Любомира пролистывала бегло. Мир медленно, но сносно читал все, что попадалось. Читал про животных, про царей и другие замечательные вещи. Была книженция про сны. На ней он задержался подольше, потом отложил и решил почитать в неурочное время.